Leçon 1 : le passé simple - La culture générale

définition littéraire : Le passé simple est le temps de référence de la narration écrite en français. Il constitue l’épine dorsale du récit littéraire, historique et journalistique de qualité. Contrairement au passé composé qui exprime l’accompli, le passé simple exprime l’aspect aoristique : une action envisagée dans sa globalité, sans considération de sa durée interne.

valeurs temporelles et aspectuelles :

action ponctuelle : “Soudain, la porte s’ouvrit”
action de premier plan : événements principaux du récit
succession d’actions : “Il entra, regarda autour de lui, puis s’assit”
action globale : “Il vécut quarante ans à Paris” (toute la durée envisagée globalement)

opposition passé simple / imparfait dans le récit :

passé simple	imparfait	fonction narrative
Il entra dans la maison	Il pleuvait dehors	action / circonstance
Elle se leva	Elle était fatiguée	événement / état
Le roi mourut	Le roi était malade	fait / contexte

1.2 formation systématique du passé simple

verbes du premier groupe – formation régulière :

pronom	terminaison	parler	aimer	créer
je	-ai	je parlai	j’aimai	je créai
tu	-as	tu parlas	tu aimas	tu créas
il/elle/on	-a	il parla	elle aima	on créa
nous	-âmes	nous parlâmes	nous aimâmes	nous créâmes
vous	-âtes	vous parlâtes	vous aimâtes	vous créâtes
ils/elles	-èrent	ils parlèrent	elles aimèrent	ils créèrent

particularités orthographiques du 1er groupe :

verbes en -cer : lancer → je lançai, nous lançâmes (cédille devant a)
verbes en -ger : manger → je mangeai, nous mangeâmes (e après g devant a)
verbes en -yer : nettoyer → je nettoyai ou je nettoyai

verbes du deuxième groupe – formation régulière :

pronom	terminaison	finir	choisir	grandir
je	-is	je finis	je choisis	je grandis
tu	-is	tu finis	tu choisis	tu grandis
il/elle/on	-it	il finit	elle choisit	on grandit
nous	-îmes	nous finîmes	nous choisîmes	nous grandîmes
vous	-îtes	vous finîtes	vous choisîtes	vous grandîtes
ils/elles	-irent	ils finirent	elles choisirent	ils grandirent

1.3 verbes irréguliers du troisième groupe – étude exhaustive

verbes en -ir irréguliers (type partir) :

verbe	je	tu	il/elle	nous	vous	ils/elles
partir	je partis	tu partis	il partit	nous partîmes	vous partîtes	ils partirent
sortir	je sortis	tu sortis	elle sortit	nous sortîmes	vous sortîtes	elles sortirent
mentir	je mentis	tu mentis	il mentit	nous mentîmes	vous mentîtes	ils mentirent

verbes en -re (type prendre) :

verbe	je	tu	il/elle	nous	vous	ils/elles
prendre	je pris	tu pris	il prit	nous prîmes	vous prîtes	ils prirent
comprendre	je compris	tu compris	elle comprit	nous comprîmes	vous comprîtes	elles comprirent
mettre	je mis	tu mis	il mit	nous mîmes	vous mîtes	ils mirent

verbes auxiliaires et les plus irréguliers :

verbe	je	tu	il/elle	nous	vous	ils/elles
être	je fus	tu fus	il fut	nous fûmes	vous fûtes	ils furent
avoir	j’eus	tu eus	elle eut	nous eûmes	vous eûtes	elles eurent
aller	j’allai	tu allas	il alla	nous allâmes	vous allâtes	ils allèrent
faire	je fis	tu fis	elle fit	nous fîmes	vous fîtes	elles firent
venir	je vins	tu vins	il vint	nous vînmes	vous vîntes	ils vinrent
voir	je vis	tu vis	elle vit	nous vîmes	vous vîtes	elles virent
savoir	je sus	tu sus	il sut	nous sûmes	vous sûtes	ils surent
pouvoir	je pus	tu pus	elle put	nous pûmes	vous pûtes	elles purent

1.4 usage stylistique et littéraire du passé simple

dans la littérature classique :

“Il était une fois un roi qui avait trois filles. Un jour, l’aînée se promena dans le jardin du château. Elle aperçut une rose magnifique, la cueillit et la porta à son nez. Aussitôt, elle s’endormit d’un sommeil profond.”

dans le récit historique :

“Napoléon naquit en Corse en 1769. Il fit ses études militaires en France, devint rapidement général, puis prit le pouvoir en 1799. Il couronna empereur en 1804 et domina l’Europe pendant plus de dix ans.”

effets stylistiques particuliers :

dramatisation : “Soudain, tout bascula“
solennité : “Ainsi mourut le dernier des rois”
distance temporelle : “En ce temps-là, les hommes crurent aux fées”

1.5 exercices d’application progressive

exercice 1 : conjugaison systématique

Conjuguez au passé simple :

chanter : je chantai, tu chantas, il chanta, nous chantâmes, vous chantâtes, ils chantèrent
réussir : je réussis, tu réussis, elle réussit, nous réussîmes, vous réussîtes, elles réussirent
venir : je vins, tu vins, il vint, nous vînmes, vous vîntes, ils vinrent

exercice 2 : transformation de récit

Transformez ce texte au passé composé en utilisant le passé simple :

Texte original : “Marie a ouvert la porte. Elle a vu un homme étrange. Il a souri et a disparu.”

Transformation : “Marie ouvrit la porte. Elle vit un homme étrange. Il sourit et disparut.”

exercice 3 : analyse littéraire

Analysez l’usage des temps dans cet extrait et justifiez l’emploi du passé simple :

“Le vent soufflait (imparfait – circonstance) dans les arbres quand Jean arriva (passé simple – événement) au château. Il frappa (passé simple – action) à la porte qui s’ouvrit (passé simple – événement) immédiatement.”

Quiz : conjugaison du passé simple