Top 20 des langues les plus parlées au monde

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Ce classement des vingt langues les plus parlées au monde retient comme critère principal le nombre total de locuteurs, natifs et non natifs additionnés, selon l’édition 2026 de l’Ethnologue, la base de données de référence tenue par SIL International. Pour chaque langue, vous trouverez également le nombre de locuteurs natifs, une donnée qui permet de mesurer l’écart entre poids démographique et diffusion internationale.

Ces chiffres ont été croisés avec ceux d’organismes spécialisés dans une langue précise, comme l’Organisation internationale de la Francophonie pour le français ou l’Institut Cervantès pour l’espagnol, qui publient leurs propres décomptes, parfois sensiblement différents de ceux d’Ethnologue.

Rang	Langue	Locuteurs totaux (L1 + L2)	Locuteurs natifs (L1)
1	Anglais	1,49 milliard	380 millions
2	Mandarin	1,18 milliard	940 millions
3	Hindi	611 millions	345 millions
4	Espagnol	561 millions	486 millions
5	Arabe standard	335 millions	270 millions
6	Français	334 millions	80 millions
7	Bengali	274 millions	240 millions
8	Portugais	269 millions	230 millions
9	Indonésien	255 millions	47 millions
10	Ourdou	246 millions	75 millions
11	Russe	210 millions	150 millions
12	Allemand	133 millions	77 millions
13	Japonais	126 millions	123 millions
14	Pidgin nigérian	121 millions	5 millions
15	Arabe égyptien	119 millions	78 millions
16	Marathi	99 millions	83 millions
17	Vietnamien	97 millions	85 millions
18	Télougou	96 millions	83 millions
19	Turc	90 millions	84 millions
20	Tamoul	86 millions	79 millions

Source : Ethnologue, édition 2026. Le français et l’espagnol font toutefois l’objet de décomptes officiels distincts, détaillés plus bas, qui aboutissent à des totaux supérieurs à ceux d’Ethnologue.

Les 10 premières langues

Anglais

1,49 milliard de locuteurs font de l’anglais la langue la plus parlée au monde en 2026, mais un quart seulement d’entre eux l’ont appris comme langue maternelle. Il s’agit de la langue de travail de la plupart des grandes organisations internationales et de la langue officielle ou coofficielle de plusieurs dizaines de pays, hérités pour beaucoup de l’empire colonial britannique. Le rapport entre locuteurs totaux et locuteurs natifs y dépasse 3,9, l’un des plus élevés du classement, ce qui traduit un usage massif comme langue seconde plutôt que comme langue du foyer.

Mandarin

940 millions de locuteurs natifs placent le mandarin très largement en tête des langues maternelles, un score qu’aucune autre langue du classement n’approche. Ce chiffre ne couvre que le mandarin standard, ou putonghua, et exclut les autres langues sinitiques comme le cantonais ou le wu, recensées séparément par Ethnologue. Contrairement à l’anglais, sa diffusion comme langue seconde reste limitée : le rapport entre locuteurs totaux et natifs n’y est que de 1,3, l’un des plus bas du classement, en partie du fait de la complexité du système d’écriture et de l’absence d’héritage colonial mondial comparable à celui des langues européennes.

Hindi

611 millions de locuteurs placent l’hindi en troisième position du classement total selon Ethnologue, mais l’Institut Cervantès, dans son rapport 2025, avance de son côté 528 millions de locuteurs natifs pour l’hindi, davantage que les 520 millions qu’il attribue à l’espagnol la même année. Cette divergence tient en partie à la méthode : l’essentiel des estimations démolinguistiques concernant l’Inde reposent encore sur le recensement de 2011, le pays n’ayant relancé un recensement national qu’en avril 2026. L’hindi cohabite en Inde avec vingt-et-une autres langues reconnues par la Constitution, dont le bengali, le marathi, le télougou et le tamoul, également présentes dans ce classement.

Espagnol

561 millions de locuteurs et 486 millions de natifs positionnent l’espagnol au quatrième rang selon Ethnologue. L’Institut Cervantès, qui a pour la première fois calculé lui-même ses estimations plutôt que de reprendre celles d’autres organismes, situe la communauté hispanophone native à 520 millions de personnes en 2025, la classant troisième langue maternelle du monde derrière le mandarin et l’hindi. Une vingtaine de pays ont l’espagnol pour langue officielle, principalement en Amérique latine, et les États-Unis comptent à eux seuls plusieurs dizaines de millions d’hispanophones sans que l’espagnol y ait de statut officiel.

Arabe standard

335 millions de locuteurs sont recensés pour l’arabe standard moderne, la variété écrite et officielle commune aux vingt-deux pays de la Ligue arabe. Ce chiffre pose une difficulté particulière : l’arabe standard n’est la langue maternelle de personne au sens strict, puisque les populations arabophones acquièrent dès l’enfance un dialecte régional, égyptien, levantin ou maghrébin, avant d’apprendre la forme standard à l’école. Les dialectes arabes, peu intelligibles entre eux à l’oral, sont ainsi comptabilisés séparément par Ethnologue, à l’image de l’arabe égyptien plus loin dans ce classement.

Français

334 millions de locuteurs sont attribués au français par Ethnologue, mais l’Observatoire de la langue française de l’Organisation internationale de la Francophonie avance un chiffre nettement supérieur dans son rapport 2026 : 396 millions de locuteurs, ce qui ferait du français la quatrième langue mondiale, devant l’arabe. Près de 65 % des francophones résident aujourd’hui en Afrique, où la croissance démographique devrait porter leur nombre à près de 590 millions d’ici 2050 selon les mêmes projections. Avec seulement 80 millions de locuteurs natifs pour un total avoisinant les 400 millions selon l’OIF, le français figure parmi les langues où l’écart entre locuteurs natifs et non natifs est le plus marqué du classement.

Bengali

274 millions de locuteurs placent le bengali au septième rang, porté par la démographie du Bangladesh, qui dépasse aujourd’hui 170 millions d’habitants, et par celle de l’État indien du Bengale-Occidental. Contrairement au français ou à l’anglais, le bengali reste une langue très majoritairement native, avec un rapport entre locuteurs totaux et natifs proche de 1,1. Le prix Nobel de littérature attribué à Rabindranath Tagore en 1913 demeure une référence culturelle majeure pour l’ensemble de la communauté bengalophone, en Inde comme au Bangladesh.

Portugais

269 millions de locuteurs sont recensés pour le portugais, une langue portée avant tout par la démographie brésilienne : le Brésil concentre à lui seul environ 215 millions d’habitants, soit la grande majorité des locuteurs natifs de la langue. Le portugais reste également langue officielle en Angola, au Mozambique, en Guinée-Bissau, au Cap-Vert, à São Tomé-et-Príncipe et au Timor oriental, un héritage direct de l’empire colonial portugais. Comme le bengali, sa diffusion au-delà de ses locuteurs natifs demeure modeste.

Indonésien

255 millions de locuteurs parlent l’indonésien, mais à peine 47 millions en ont fait leur langue maternelle : c’est, après le pidgin nigérian, le rapport le plus élevé du classement, avec un facteur supérieur à 5. L’explication tient à la fonction même de la langue : standardisée à partir du malais pour unifier un archipel de plus de 700 langues, l’indonésien sert avant tout de langue seconde commune, la plupart des habitants continuant de parler en priorité le javanais, le sundanais ou une autre langue régionale à la maison. Sa grammaire, dépourvue de conjugaisons et de genre grammatical, en facilite l’apprentissage.

Ourdou

246 millions de locuteurs sont recensés pour l’ourdou, dont une minorité seulement, autour de 75 millions, à titre de langue maternelle. Langue nationale du Pakistan, l’ourdou y côtoie le pendjabi, plus largement parlé comme langue maternelle dans le pays, ce qui explique cet écart. À l’oral, l’ourdou reste très proche de l’hindi, les deux idiomes formant un continuum parfois appelé hindoustani, mais ils s’écrivent dans deux alphabets distincts, perso-arabe pour l’un, devanagari pour l’autre, et puisent leur vocabulaire savant dans des sources différentes, respectivement persane et sanskrite.

De la 11e à la 20e place

Russe

210 millions de locuteurs sont attribués au russe, langue véhiculaire de l’espace post-soviétique où son usage recule néanmoins depuis plusieurs années, notamment dans les pays baltes, en Ukraine et en Asie centrale, au profit des langues nationales et de l’anglais. Le russe demeure la langue slave comptant le plus de locuteurs natifs, avec environ 150 millions de personnes, et s’écrit en alphabet cyrillique. Il reste langue officielle dans quatre pays et conserve un usage administratif dans une vingtaine d’autres.

Allemand

133 millions de locuteurs sont recensés pour l’allemand, une langue dont la diffusion reste, à la différence du français, de l’espagnol ou de l’anglais, largement circonscrite à l’Europe : l’Allemagne, l’Autriche, la Suisse et le Liechtenstein concentrent l’essentiel de ses 77 millions de locuteurs natifs. Contrairement aux grandes langues d’Asie du Sud, en forte croissance, le nombre de germanophones natifs tend à stagner, voire à reculer légèrement, sous l’effet du vieillissement démographique du continent européen.

Japonais

126 millions de locuteurs parlent le japonais, dont 123 millions à titre de langue maternelle : le rapport entre les deux chiffres, à peine 1,02, en fait la langue la plus « native » de tout le classement. Cette quasi-absence de diffusion comme langue seconde s’explique par la concentration géographique de ses locuteurs, presque tous situés au Japon, et par un système d’écriture combinant trois graphies, kanjis, hiraganas et katakanas, qui freine son apprentissage à l’étranger.

Pidgin nigérian

121 millions de locuteurs utilisent le pidgin nigérian, mais seuls 5 millions environ l’ont appris comme langue maternelle : c’est, de très loin, le rapport le plus déséquilibré du classement, supérieur à 24. Ce créole à base lexicale anglaise sert de langue de communication entre les locuteurs des centaines de langues du Nigeria, sans bénéficier pour autant d’un statut officiel dans le pays. Sa popularité croissante dans la musique, le cinéma et les médias, jusqu’à des programmes en pidgin diffusés par la BBC, illustre le rôle grandissant des créoles africains comme langues de communication de masse.

Arabe égyptien

119 millions de locuteurs parlent l’arabe égyptien, dialecte distinct de l’arabe standard et le plus largement compris de tous les dialectes arabes, en raison du poids de l’Égypte dans le cinéma, la musique et la télévision arabophones depuis le milieu du vingtième siècle. À la différence de l’arabe standard, l’arabe égyptien est une véritable langue maternelle, acquise dès l’enfance, avec environ 78 millions de locuteurs natifs, ce qui en fait un cas presque inverse de son cousin standardisé.

Marathi

99 millions de locuteurs parlent le marathi, langue officielle de l’État indien du Maharashtra, deuxième État du pays par la population. Le marathi existe sous sa forme actuelle depuis environ 1 300 ans, ce qui en fait l’une des langues indiennes à la tradition écrite la plus ancienne. Comme la plupart des grandes langues régionales indiennes de ce classement, ses effectifs actuels restent des projections démographiques bâties sur le recensement de 2011.

Vietnamien

97 millions de locuteurs parlent le vietnamien, dont 85 millions à titre natif : avec un rapport de 1,14, c’est l’une des langues les plus homogènes du classement, presque exclusivement transmise au sein des familles. Langue officielle du Vietnam, elle s’écrit depuis le début du vingtième siècle en alphabet latin muni de signes diacritiques, après des siècles d’usage d’une écriture dérivée des caractères chinois. Le vietnamien reste également parlé par d’importantes diasporas en France, aux États-Unis et en Australie.

Télougou

96 millions de locuteurs parlent le télougou, langue dravidienne officielle des États indiens de l’Andhra Pradesh et du Télangana. Cette famille linguistique, distincte des langues indo-européennes parlées dans le nord du sous-continent comme l’hindi ou le bengali, regroupe une trentaine de langues concentrées dans le sud de l’Inde et au Sri Lanka. Le télougou dispose d’une tradition littéraire continue depuis plusieurs siècles et d’une diaspora notable, notamment aux États-Unis.

Turc

90 millions de locuteurs parlent le turc, une langue presque exclusivement native puisque 84 millions d’entre eux l’ont appris dès l’enfance, soit l’un des rapports les plus bas du classement. Au-delà de la Turquie, le turc est parlé en Asie centrale, à Chypre et dans d’importantes communautés d’Europe de l’Ouest issues de l’immigration. Langue agglutinante, elle forme ses mots par ajout de suffixes à une racine, une caractéristique qu’elle partage avec d’autres langues turciques d’Asie centrale.

Tamoul

86 millions de locuteurs parlent le tamoul, langue officielle de l’État indien du Tamil Nadu, du Sri Lanka et de Singapour. Il s’agit de l’une des plus anciennes langues classiques encore parlées aujourd’hui, avec une tradition littéraire attestée depuis plus de deux mille ans. Comme le télougou, le tamoul appartient à la famille dravidienne et reste très majoritairement une langue maternelle, avec un rapport total/natifs proche de 1,1.

Un indice inédit : le rapport entre locuteurs totaux et locuteurs natifs

En croisant, pour chacune des vingt langues, le nombre total de locuteurs et le nombre de locuteurs natifs, un indice de diffusion se dégage : plus ce rapport est élevé, plus la langue est portée par des locuteurs seconds ; plus il est proche de 1, plus elle reste une langue transmise au sein des familles. En parcourant ce second tableau, vous constaterez des écarts considérables selon les langues, absents des classements habituels fondés sur le seul nombre de locuteurs.

Rang	Langue	Rapport locuteurs totaux / natifs	Lecture
1	Pidgin nigérian	24,2	Très forte diffusion
2	Indonésien	5,4	Très forte diffusion
3	Français	4,2	Forte diffusion
4	Anglais	3,9	Forte diffusion
5	Ourdou	3,3	Forte diffusion
6	Hindi	1,8	Diffusion modérée
7	Allemand	1,7	Diffusion modérée
8	Arabe égyptien	1,5	Diffusion limitée
9	Russe	1,4	Diffusion limitée
10	Mandarin	1,3	Diffusion limitée
11	Arabe standard	1,2	Diffusion limitée
12	Marathi	1,2	Diffusion limitée
13	Portugais	1,2	Diffusion limitée
14	Télougou	1,2	Diffusion limitée
15	Espagnol	1,2	Diffusion limitée
16	Bengali	1,1	Quasi exclusivement native
17	Vietnamien	1,1	Quasi exclusivement native
18	Tamoul	1,1	Quasi exclusivement native
19	Turc	1,1	Quasi exclusivement native
20	Japonais	1,0	Quasi exclusivement native

Ce calcul, réalisé à partir des données Ethnologue 2026 présentées plus haut, ne remet pas en cause le classement principal : il en offre une seconde lecture, centrée non plus sur le nombre absolu de locuteurs mais sur la façon dont chaque langue se diffuse au-delà de son socle natif.

Questions fréquentes

Quelle est la langue la plus parlée au monde en 2026 ?

L’anglais est la langue la plus parlée au monde avec environ 1,49 milliard de locuteurs natifs et non natifs confondus, selon Ethnologue. Le mandarin suit avec 1,18 milliard de locuteurs, mais reprend la première place dès lors que l’on ne compte que les locuteurs natifs, avec environ 940 millions de personnes.

Quelle langue affiche le plus grand écart entre locuteurs natifs et non natifs ?

Le pidgin nigérian affiche le rapport le plus élevé du classement, avec environ 121 millions de locuteurs totaux pour seulement 5 millions de locuteurs natifs, soit un facteur supérieur à 24. À l’inverse, le japonais, avec un rapport proche de 1, compte parmi les langues les plus exclusivement natives.

Pourquoi les chiffres varient-ils autant selon les sources ?

Les organismes spécialisés dans une langue particulière, comme l’Organisation internationale de la Francophonie pour le français ou l’Institut Cervantès pour l’espagnol, réalisent parfois leurs propres calculs plutôt que de reprendre ceux d’Ethnologue, ce qui explique des écarts pouvant dépasser 60 millions de locuteurs pour une même langue. Les estimations concernant les langues d’Asie du Sud restent en outre fragilisées par l’ancienneté du recensement indien de 2011, un nouveau recensement n’ayant débuté qu’en avril 2026.

Combien de personnes parlent français dans le monde ?

Selon l’Observatoire de la langue française de l’Organisation internationale de la Francophonie, 396 millions de personnes parlent français dans le monde en 2026, dont environ 65 % vivent en Afrique. Ethnologue, qui applique une méthode différente, retient pour sa part un chiffre plus proche de 334 millions.

Quelle est la source de ces données ?

Le classement principal s’appuie sur l’édition 2026 d’Ethnologue, la base de données linguistique tenue par SIL International. Les données relatives au français proviennent de l’Organisation internationale de la Francophonie, celles relatives à l’espagnol de l’Institut Cervantès, et le contexte démographique indien s’appuie sur les informations publiées par les autorités du recensement indien en 2026.