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Imaginez achever un projet complexe en un éclair et résumer votre triomphe en trois mots : c’est exactement ce qu’a fait Jules César à Zéla, en Asie Mineure, en 47 av. J.-C., posant sans le savoir les jalons d’une formule immortelle.
Quelle est l’histoire de la célèbre expression « veni, vidi, vici » ?
Au retour d’une campagne éclair contre Pharnace II, roi du Pont, César rédigea un rapport fulgurant destiné au Sénat romain : « veni, vidi, vici », soit « je suis venu, j’ai vu, j’ai vaincu ». Selon l’historien Plutarque, cette formule visait à souligner la rapidité de sa victoire près de la ville de Zéla, là où son prestige dans l’Orient romain avait été mis à mal après Pharsale. Pharnace II, profitant de la guerre civile qui frappait Rome, avait tenté de reconquérir les territoires que son père Mithridate VI avait perdus vingt ans plus tôt. En à peine cinq jours de combats intenses, César écrasa toute résistance, privant son adversaire de toute possibilité de riposte.
Anecdote : lors d’une visite au site de Zéla, j’ai été saisi en apprenant que les archéologues ont exhumé des vestiges de casques romains et de projectiles, témoignant de la brièveté et de la brutalité de cet affrontement.
Quelle est la signification de « veni, vidi, vici » ?
Grammaticalement, il s’agit de la forme parfaite latine des verbes venire (venir), videre (voir) et vincere (vaincre). Cette construction lapidaire est devenue le symbole du succès instantané, capable de résumer en moins de dix syllabes un triomphe total. Dans la vie courante, on l’emploie volontiers après une performance éclair : terminer une présentation en un temps record, boucler une rénovation maison en un week-end, ou même franchir la ligne d’arrivée d’une course en tête.
Exemple : après avoir bouclé un marathon de programmation en moins de deux jours, un de mes anciens camarades m’a envoyé un simple message : « Veni, vidi, vici ! », ajoutant un clin d’œil ironique pour saluer son marathon de code.
Où Jules César a-t-il dit « veni, vidi, vici » ?
Contrairement à ce que suggèrent certaines légendes, César n’aurait pas prononcé ces mots à l’oral sur un champ de bataille. D’après Suétone, ils figuraient dans un rapport écrit remis au Sénat, puis furent gravés sur des médailles (sesterces) et déployés lors de son quatrième triomphe à Rome. Le défilé, moment fort de la vie politique romaine, permettait au général victorieux d’exhiber ses prisonniers, ses butins et ses légions, tandis que la formule « veni, vidi, vici » clamait à la foule l’ampleur de la conquête.
Quelles sont les autres expressions célèbres de Jules César ?
Outre sa formule vedette, César soignait ses mots. Au момент de franchir le Rubicon en 49 av. J.-C., il aurait lancé « alea jacta est » (« le sort en est jeté »), marquant le point de non-retour face à Pompée. Plus tôt, en Espagne Ultérieure, un jeune questeur s’était déjà fait remarquer par cette maxime : « Je préfère être le premier dans ce village que second à Rome », illustrant l’idée qu’il vaut mieux briller modestement que s’égarer dans la foule des puissants.
Ces tournures, tout comme Veni, vidi, vici, témoignent de l’art oratoire de César et de son flair pour les formules marquantes, qui perdurent aujourd’hui comme autant de rappels de son génie militaire et politique.