Délétère : définiton, éthymologie, exemples, synonymes, contraires et traductions

Délétère : tout comprendre sur cet adjectif puissant

Le terme délétère désigne ce qui nuit gravement à la santé physique ou morale. Apparu au seizième siècle dans la langue française, cet adjectif qualifie aussi bien des substances toxiques que des influences néfastes sur l’esprit ou la société.

Origine et étymologie du mot

L’adjectif délétère provient du grec ancien dêlêtêrios, signifiant nuisible ou qui empoisonne. Ce terme grec découle lui-même du verbe dêlein, qui signifie détruire. La langue française a emprunté ce mot au seizième siècle pour qualifier d’abord des éléments concrets menaçant la santé, puis son usage s’est élargi au dix-neuvième siècle vers des emplois figurés concernant la morale et les idées.

Cette évolution sémantique témoigne de la capacité du français à adapter des termes scientifiques vers des usages plus abstraits. Le passage du sens médical au sens moral illustre comment un vocabulaire technique peut enrichir l’expression des nuances psychologiques.

Définition précise et sens contemporain

Au sens premier, délétère qualifie une substance attaquant la santé ou pouvant causer la mort. On parle ainsi de gaz délétère, de miasmes délétères ou d’émanations délétères. Ces emplois restent courants dans les contextes médicaux, scientifiques ou environnementaux.

Dans un usage figuré, l’adjectif s’applique à ce qui corrompt l’esprit, pervertit le jugement ou détériore les relations humaines. Une ambiance délétère au travail crée une atmosphère étouffante et négative. Des doctrines délétères véhiculent des idées dangereuses pour la société. Cette extension métaphorique permet d’exprimer avec force la toxicité psychologique de certaines situations.

La nuance essentielle réside dans l’intensité : délétère va bien au-delà de simplement désagréable. Ce terme implique une dangerosité réelle, un potentiel de destruction progressive mais certaine. Contrairement à “nocif” qui reste relativement neutre, délétère porte une charge dramatique qui souligne la gravité de la menace.

Exemples d’utilisation en contexte

Voici des illustrations concrètes montrant comment employer délétère dans différentes situations. Ces exemples originaux démontrent la polyvalence de cet adjectif dans la langue contemporaine.

La dernière phrase pose problème car “un peu délétère” constitue une atténuation contradictoire. Délétère exprime déjà une intensité forte : on ne peut être légèrement toxique au sens où l’entend ce mot. On préférera alors “préoccupante” ou “problématique”.

L’entreprise traverse une phase où les tensions délétères entre départements paralysent toute innovation.

Les scientifiques alertent sur les effets délétères de ces molécules sur les écosystèmes aquatiques.

Sa jalousie maladive entretient une atmosphère délétère qui épuise son entourage.

Ces exemples montrent que délétère s’emploie fréquemment avec des noms comme “effet”, “influence”, “climat”, “atmosphère” ou “propagande”. Cette collocation naturelle facilite son intégration dans des phrases fluides et expressives. Si vous avez un doute sur l’orthographe de vos textes, n’hésitez pas à utiliser notre correcteur d’orthographe en ligne.

Synonymes et nuances sémantiques

Plusieurs termes peuvent remplacer délétère selon le contexte. Nocif et nuisible constituent les synonymes les plus neutres, applicables dans la plupart des situations. Toxique et vénéneux conviennent mieux pour les substances physiques, tandis que pernicieux et corrupteur s’emploient préférentiellement dans des contextes moraux ou intellectuels.

Les synonymes malfaisant, malsain et néfaste apportent des nuances légèrement différentes. Malfaisant insiste sur l’intention de nuire, malsain évoque plutôt une impureté ou une déviance, tandis que néfaste souligne les conséquences funestes. Pestilentiel s’utilise exclusivement pour des odeurs ou des atmosphères physiquement insupportables.

Antonymes et termes opposés

Les contraires de délétère expriment des notions de bienfaisance et de protection de la santé. Salubre qualifie un environnement sain, propre à maintenir ou améliorer la santé physique. Salutaire s’applique davantage à ce qui procure un bénéfice moral ou psychologique, comme une expérience salutaire ou un conseil salutaire.

D’autres antonymes incluent bénéfique, profitable et bienfaisant. Ces termes soulignent l’apport positif plutôt que la simple absence de danger. Sain représente l’antonyme le plus générique, applicable aussi bien aux substances physiques qu’aux ambiances morales.

Traductions dans d’autres langues

La richesse de délétère se reflète dans ses équivalents internationaux. En anglais, on emploie deleterious pour les contextes formels, ou toxic dans un usage plus courant. L’adjectif harmful constitue une alternative plus neutre, tandis que noxious s’applique surtout aux gaz et substances.

En allemand, schädlich représente la traduction standard, signifiant nuisible ou dommageable. Le terme deletär existe également mais reste moins fréquent, réservé aux registres scientifiques. Gefährlich (dangereux) et giftig (toxique) servent selon le contexte précis.

1. Espagnol : deletéreo
2. Italien : deleterio
3. Portugais : deletério
4. Russe : вредный

Questions fréquemment posées

Peut-on dire qu’une personne est délétère ?

Bien que rare, cet usage existe dans la langue littéraire. On qualifie ainsi une personne dont la présence ou l’influence corrompt son entourage. Cette formulation reste cependant moins courante que “exercer une influence délétère” ou “avoir un effet délétère”.

Quelle différence entre délétère et toxique ?

Toxique s’applique principalement aux substances chimiques et biologiques produisant un empoisonnement immédiat ou rapide. Délétère possède un champ plus large, englobant les nuisances progressives et les corruptions morales. Une ambiance peut être délétère mais pas toxique au sens strict.

Comment prononcer correctement délétère ?

La prononciation correcte est [dé-lé-tère], avec l’accent sur le deuxième “é” qui se prononce ouvert comme dans “père”. Le premier “é” reste fermé. Cette accentuation découle directement de l’étymologie grecque du terme.

Délétère s’accorde-t-il en genre et en nombre ?

Comme tout adjectif français, délétère s’accorde avec le nom qu’il qualifie. On écrira donc : un gaz délétère, une atmosphère délétère, des effets délétères, des substances délétères. L’orthographe reste identique au masculin et au féminin, seul le pluriel prend un “s”.

Dans quels registres de langue utiliser délétère ?

Délétère appartient au registre soutenu. Son emploi convient parfaitement aux textes formels, articles journalistiques, analyses politiques ou écrits académiques. Dans une conversation courante, on préférera souvent des termes plus simples comme “nocif”, “dangereux” ou “malsain”.