Pusillanime : définition · synonymes · étymologie

Définition

(Adjectif). Pusillanime signifie : qui manque de courage, de fermeté, de cœur ; qui est timoré, irrésolu. On peut dire que quelqu’un est pusillanime ou on peut l’utiliser comme nom. 

Synonymes de pusillanime

Peureux, poltron, lâche, craintif, timoré, couard, timide, froussard, pleutre, trouillard, faible.

Exemples

• L’avocat avait fait un plaidoyer plutôt pusillanime. 
• Les enfants, pusillanimes, n’osaient entrer dans la salle. 

Je hais ces cœurs pusillanimes qui, pour trop prévoir les suites des choses, n’osent rien entreprendre. 

Molière, Les Fourberies de Scapin, III, 1, Sylvestre 

Le caractère des peuples change donc . Mais quand ce changement se fait-il le plus sensiblement apercevoir ? dans les moments de révolution où les peuples passent tout à coupe de l’état de liberté à celui d’esclavage. Alors, de fier et d’audacieux qu’était un peuple, il devient faible et pusillanime, il n’ose lever ses regards sur l’homme en place […]

Helvétius, De l’homme, Sec IV chap II

Homme pusillanime, si les deux grands fantômes, la douleur et la mort, t’effrayent, lis Sénèque […]

Diderot, Claude et Néron, II, 5 (Littré)

En cessant de régner, il devait cesser de vivre, et sa mort aurait effacé une partie des torts de sa vie, on l’aurait plaint, peut-être admiré…Mais le lâche ! aussi pusillanime que Néron, il n’a pas eu le courage d’implorer un affranchi […]

Chateaubriand, De Buonaparte et des Bourbons

Si dans ce cloaque ou demeure, 
Si cela dure encore un jour, 
Si cela dure encore une heure, 
Je brise clairon et tambour, 
Je flétris ces pusillanimes, 
Ô vieux peuple des jours sublimes, 
Géants à qui nous les mêlions, 
Je les laisse trembler leurs fièvres, 
Et je déclare que ces lièvres 
Ne sont pas vos fils, ô lions !

Hugo, Les Châtiments, À ceux qui dorment

Tribune. A l’heure des tensions diplomatiques entre la France et l’Italie au sujet de l’Aquarius, le droit international et européen sert de monnaie d’échange à des dérobades politiques pusillanimes et à des agendas électoralistes indignes.

Andrea Gattini, Alina Miron et Bérangère Taxil et Seline Trevisanut, « Aquarius »…, lemonde.fr, 15 juin 2018

Aujourd’hui, certains s’en veulent d’avoir été collectivement si pusillanimes pendant la campagne. Il faut dire que la consigne venait d’en haut: motus et bouche cousue, avait sommé la Commission, estimant que tout ce qui émanerait d’elle serait par définition jugé suspect… et exploité.

Gabriel Grésilon et Derek Perrotte, Le blues des « Brits » de Bruxelles, lesechos.fr, 10 mars 2017

Le nom dérivé, pusillanimité, est assez courant.