Conjugaison du verbe payer

Homophonie et similitude de formes

La forme « tu paies » et « il paie » se prononcent de la même façon. Cette similitude peut prêter à confusion, surtout lorsqu’on écrit sans l’aide d’un dictionnaire. De plus, quatre des six formes du subjonctif présent (que je paie, que tu paies, qu’il paie, que nous payions) se présentent exactement comme les formes de l’indicatif présent. Il faut donc bien distinguer le contexte de subjonctif, qui s’emploie après des conjonctions comme « pour que » ou des verbes exprimant le doute, de l’indicatif, qui exprime la réalité ou la certitude.

Accord du participe passé et radical invariable

Le radical de payer est « pa‑ » et ne change jamais. Le participe passé « payé » reste invariable lorsqu’il suit l’auxiliaire avoir, sauf si un complément direct le précède. Par exemple, « J’ai payé la facture » mais « La facture que j’ai payée ». Cette règle d’accord est souvent oubliée, notamment lorsqu’on écrit rapidement. Enfin, le passé simple « payai » est extrêmement rare (0,21 fois par million de mots) et ne doit pas être employé à l’oral.