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Clavier AZERTY : pourquoi pas QWERTY en France ?

Publié le 29/09/2026

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Adrian

Docteur en sciences politiques, spécialisé en affaires publiques et diplômé de Sciences Po Paris.

📋 Sommaire

⏳ Temps de lecture : 5 minutes

Branchez un clavier français sur un ordinateur réglé en QWERTY. Tapez « azerty ». À l’écran, surprise : « qwerty ». Ce petit tour de passe-passe cache une énigme vieille de plus d’un siècle. Pourquoi les Français tapent-ils sur un clavier AZERTY ? Personne ne détient la réponse complète. Mais les indices ne manquent pas.

Ce qu’il faut retenir

Le clavier AZERTY dérive du QWERTY américain, adapté en France vers 1890.
Son origine exacte reste inconnue : aucun inventeur n’a été identifié.
Trois retouches séparent l’AZERTY du QWERTY : Q/A, W/Z et le M.
La Belgique utilise sa variante ; la Suisse romande, le QWERTZ.
Depuis 2019, la norme NF Z71-300 définit un nouvel AZERTY officiel.

Clavier AZERTY : un QWERTY américain retouché à la française

Tout part des États-Unis. Christopher Latham Sholes fait breveter la disposition QWERTY en 1878, et la maison Remington la diffuse dès le milieu des années 1870. Sur ces premières machines, les tiges portant les lettres se heurtaient dès que les doigts s’emballaient. La disposition éloigne donc les lettres qui se suivent souvent en anglais. Résultat : un clavier taillé pour la mécanique, pas pour la main.

Pourtant, ce récit n’a pas fait l’unanimité. Une étude de 2011 défend une autre piste : la disposition aurait plutôt facilité le travail des télégraphistes. Deux hypothèses, donc, et pas de verdict. Une certitude demeure : l’AZERTY descend de ce clavier, tout comme le QWERTZ germanique.

Années 1890 : trois retouches et aucun mode d’emploi

L’AZERTY apparaît en France durant la dernière décennie du XIXe siècle, comme déclinaison de machines américaines. Son origine exacte échappe aux historiens de la machine à écrire. Aucun inventeur n’a laissé son nom.

Que change la France dans l’alphabet ? Trois choses. Les touches Q et A échangent leur place. W et Z aussi. Le M quitte la rangée du bas pour rejoindre celle du milieu. La raison de chaque déplacement reste inconnue.

Repère	QWERTY	AZERTY
Première touche de la rangée du haut	Q	A
Position de W et Z	W en haut, Z en bas	Z en haut, W en bas
Position du M	Rangée du bas, après le N	Rangée du milieu, après le L
Chiffres	Accès direct	Avec la touche Maj
Lettres par rangée (haut, milieu, bas)	10 – 9 – 7	10 – 10 – 6

⚠️ Remarque

Comptez les lettres rangée par rangée. Le QWERTY en aligne 10, puis 9, puis 7. L’AZERTY passe à 10, 10 et 6, parce que le M migre vers le milieu. Aucun document ne date ni n’explique ce déplacement. Le résultat, lui, saute aux yeux : deux rangées pleines et une rangée basse allégée. Cette symétrie relève du constat, pas d’une intention prouvée.

Des chiffres sacrifiés pour les accents

Regardez la rangée du haut. Pour taper un 5, vous maintenez Maj. Sur un clavier QWERTY, le chiffre sort d’un seul geste. Pourquoi ce sacrifice ? Pour offrir aux lettres é, è, ç, à et ù une touche bien à elles. Le français a donc préféré ses accents à ses chiffres.

On peut en déduire l’usage que visaient les premiers dactylos : du texte, beaucoup de texte, et peu de colonnes de nombres. Cette lecture reste une déduction, pas un fait daté.

🚫 Piège

Croire que Verr Maj transforme la touche é en É. Sous Windows, cette touche bascule aussi la rangée des chiffres, si bien que é produit un 2. La coquille file alors dans votre texte sans que vous la voyiez.

Cinq dates qui ont tenté de bousculer l’AZERTY

Le clavier AZERTY n’a jamais manqué de contradicteurs. Voici les rendez-vous qui comptent.

1907 : la disposition ZHJAY d’Albert Navarre ne trouve pas son public.
1976 : l’AFNOR propose une version de QWERTY adaptée au français, sous forme de norme expérimentale.
1985 : le rapport d’Yves Neuville plaide pour garder les lettres de l’AZERTY et regrouper les autres symboles en blocs logiques. Il reste lettre morte.
2019 : l’AFNOR normalise un nouvel AZERTY, ainsi qu’une version du BÉPO.
Octobre 2024 : la mise à jour 24H2 de Windows 11 intègre ces deux dispositions.

Relisez la première ligne. En 1907, moins de deux décennies après l’arrivée de l’AZERTY, les dactylographes connaissaient déjà QWERTY et AZERTY. Un rival mieux pensé a donc buté sur leurs habitudes. Une habitude de doigts pèse plus lourd qu’un argument. Vous connaissez d’ailleurs votre clavier sur le bout des doigts.

Le nouvel AZERTY : ce que change la norme NF Z71-300

Le projet démarre fin 2015, sur proposition de la Délégation générale à la langue française et aux langues de France, au sein du ministère de la Culture. Le constat de départ ? Les claviers courants brident l’écriture du français. Là, tout se joue.

La norme NF Z71-300, publiée par l’AFNOR en 2019, garde les 26 lettres de base à leur place. Elle ajoute É, œ et les guillemets « », ainsi que près de soixante caractères supplémentaires. Des algorithmes, nourris de textes français allant des journaux au code informatique, ont réparti les symboles. Depuis octobre 2024, Windows 11 propose cette disposition. La bonne nouvelle ? Vos lettres ne bougent pas.

Quels pays utilisent le clavier AZERTY ?

La France, bien sûr. La Belgique aussi : l’AZERTY belge y domine, aussi bien pour écrire en français qu’en néerlandais. Côté néerlandophone, pourtant, le QWERTY gagne du terrain.

Le modèle belge diffère du modèle français. Il ajoute l’exposant ³ et une touche morte pour l’accent aigu, ce qui donne accès à la majuscule É. Sur l’AZERTY français de Windows, cette majuscule reste hors de portée directe. Les touches de contrôle des claviers belges portent souvent des libellés anglais ou des pictogrammes. Les Mac vendus dans les deux pays partagent une même disposition.

Pays ou région	Disposition dominante	Particularité
France	AZERTY français	Imprimé sur la plupart des claviers vendus
Belgique	AZERTY belge	Exposant ³ et touche morte d’accent aigu
Suisse romande	QWERTZ adapté	Accents francophones saisis sans manipulation supplémentaire
Luxembourg	QWERTZ suisse romande	Standard du secteur public, AZERTY belge et français en partie utilisés dans le privé
Québec et Canada	Clavier CSA, dérivé du QWERTY	Exigé par le gouvernement du Québec et le gouvernement fédéral

Et le reste de la francophonie ? Elle tape autrement. Et l’Afrique du Nord ? Des sites spécialisés l’évoquent, sans chiffres officiels à l’appui. Nous ne l’affirmerons donc pas.

L’AZERTY a pourtant fait des petits. La disposition lituanienne ĄŽERTY (1992) s’en inspire, tout comme l’ancien clavier vietnamien AĐERTY, employé sur des machines à écrire jusque dans les années 1980.

AZERTY contre le reste du monde : ce qui coince vraiment

Observez la rangée du milieu : QSDFGHJKLM. Une longue file de consonnes, sans une seule voyelle. Selon le dossier de presse du projet BÉPO, 32 % des frappes en AZERTY sont suivies d’une frappe de la même main, contre 19 % en BÉPO. L’écart parle de lui-même. Autre déséquilibre : environ 59 % des frappes reviennent à la main gauche. Une main travaille donc plus que l’autre.

Et le fameux ù ? Il n’apparaît que dans un seul mot, « où », et pourtant il occupe une touche de choix. Cet écart trahit une disposition retouchée par petites touches, non optimisée d’un bloc.

Les informaticiens, eux, se heurtent à un autre mur. Raccourcis clavier et jeux vidéo se conçoivent d’abord pour le QWERTY. Résultat : les touches W, A, S, D des joueurs deviennent Z, Q, S, D en AZERTY. Certains développeurs francophones préfèrent d’ailleurs la variante QWERTY « US-International ».

💡 Astuce

Besoin d’une majuscule accentuée sous Windows ? Maintenez Alt, tapez 0201 au pavé numérique, puis relâchez : É apparaît. Le code fonctionne parce que 201 correspond à É dans le jeu de caractères latin-1.

Trois questions qui reviennent sans cesse

Qui a inventé l’AZERTY ?

Nul ne le sait. La disposition surgit en France dans les années 1890, sans auteur identifié.

Le clavier AZERTY a-t-il été conçu pour le français ?

Non. Il dérive du QWERTY, lui-même pensé pour contourner les blocages des premières machines. Les accents et la ponctuation françaises sont venus s’y greffer.