Les 30 plus grandes villes du monde (population)

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Ces 30 plus grandes villes du monde sont classées ici selon les données de 2025-2026, publiées par le département des affaires économiques et sociales de l’ONU dans le rapport World Urbanization Prospects 2025. L’article propose ensuite de les comparer aux projections pour 2050. Le classement est établi selon les agglomérations, c’est-à-dire les zones urbaines continues à haute densité, sans tenir compte des limites administratives officielles.

Un constat s’impose : ce sont les villes de l’ancien “tiers monde” qui sont, en majorité, les titans d’aujourd’hui et de demain. Les villes européennes sortent, elles, progressivement du classement. (Voir ici : les plus grandes villes de France)

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Comprendre les concepts : agglomération, mégalopole et mégapole

Avant d’analyser ce classement, il convient de clarifier les terminologies utilisées. Une agglomération désigne la ville principale accompagnée de ses banlieues et zones périurbaines continues. Ce concept diffère fondamentalement d’une mégapole, terme réservé aux agglomérations dépassant 10 millions d’habitants selon l’ONU.

La distinction s’avère cruciale pour comprendre ces géants urbains. Certaines villes comme Chongqing comptent administrativement plus de 30 millions d’habitants, mais leur agglomération réelle n’en rassemble qu’environ 18 millions. Cette différence s’explique par l’inclusion de vastes zones rurales dans les limites administratives.

Méthodologie de mesure des populations urbaines

Depuis 2025, l’ONU a adopté une nouvelle méthodologie harmonisée, basée sur l’analyse de la densité bâtie réelle par imagerie satellitaire (données GHSL). La ville administrative correspond aux limites officielles. La zone urbaine englobe les espaces bâtis contigus. L’aire métropolitaine inclut les zones de déplacement quotidien vers le centre.

Cette évolution méthodologique explique les bouleversements observés dans ce nouveau classement par rapport aux éditions précédentes. C’est ainsi que Jakarta, longtemps sous-estimée, bondit à la première place mondiale. L’ONU considère désormais cette approche par densité bâtie comme la plus représentative de la réalité urbaine contemporaine.

Les 30 plus grandes villes du monde en 2026

Basé sur les données les plus récentes disponibles, voici le classement actualisé des 30 plus grandes agglomérations mondiales :

1. Jakarta (Indonésie) : 42 millions

2. Dhaka (Bangladesh) : 37 millions

3. Tokyo (Japon) : 33 millions

4. Delhi (Inde) : 31 millions

5. Shanghai (Chine) : 30 millions

6. Guangzhou (Chine) : 28 millions

7. Le Caire (Égypte) : 26 millions

8. Manille (Philippines) : 25 millions

9. Calcutta (Inde) : 23 millions

10. Séoul (Corée du Sud) : 23 millions

11. Karachi (Pakistan) : 21 millions

12. Bombay (Inde) : 20 millions

13. São Paulo (Brésil) : 23 millions

14. Ciudad de Mexico (Mexique) : 23 millions

15. Pékin (Chine) : 23 millions

16. New York – Newark (États-Unis) : 19 millions
    Newark est la plus grande ville du New Jersey, attenante à New York

17. Osaka (Japon) : 19 millions

18. Kinshasa (République démocratique du Congo) : 18 millions

19. Chongqing (Chine) : 18 millions

20. Lagos (Nigéria) : 18 millions

21. Istanbul (Turquie) : 16 millions

22. Buenos Aires (Argentine) : 16 millions

23. Lahore (Pakistan) : 15 millions

24. Tianjin (Chine) : 15 millions

25. Bangalore (Inde) : 15 millions

26. Rio de Janeiro (Brésil) : 14 millions

27. Shenzhen (Chine) : 14 millions

28. Moscou (Russie) : 13 millions

29. Paris (France) : 11 millions

30. Chennai (Inde) : 11 millions

Le rapport ONU DESA 2025 confirme un bouleversement majeur au sommet. Jakarta s’empare de la première place avec près de 42 millions d’habitants, détrônant Tokyo qui, avec 33 millions, tombe à la troisième place. Dhaka, longtemps sous-estimée, s’installe solidement en deuxième position avec 37 millions, illustrant l’urbanisation explosive du Bangladesh.

Delhi et Shanghai complètent le top 5 avec respectivement 30 et 29,6 millions d’habitants. Ces chiffres témoignent de l’accélération de l’urbanisation dans les pays en développement, même si la croissance commence à se stabiliser pour les grandes métropoles chinoises et indiennes.

“Les villes accueillent désormais 45% de la population mondiale de 8,2 milliards d’habitants — contre seulement 20% en 1950.” — ONU DESA, World Urbanization Prospects 2025

Analyse géographique de la répartition

Ce classement révèle une domination asiatique écrasante : 9 des 10 premières villes mondiales se trouvent en Asie, Le Caire étant la seule exception dans ce groupe de tête. L’Europe ne place que deux représentants dans ce top 30 : Paris et Moscou.
Cette répartition s’explique par plusieurs facteurs convergents. L’exode rural massif alimente la croissance urbaine dans les pays émergents. Les politiques d’industrialisation concentrent les emplois dans les métropoles. Le dividende démographique de ces pays favorise l’expansion urbaine.

Voir ici : les plus grandes villes de France.

Les facteurs de croissance urbaine

Plusieurs mécanismes expliquent cette explosion démographique urbaine. Le croît naturel représente l’excédent des naissances sur les décès. Les migrations internes drainent les populations rurales vers les centres urbains. L’extension spatiale intègre progressivement les communes périphériques.
On observe également des phénomènes de reclassification méthodologique. Le passage à une mesure basée sur la densité réelle bâtie, plutôt que sur les frontières administratives, a profondément redistribué les cartes. Jakarta en est l’exemple le plus frappant : longtemps sous-comptée en raison d’une inadéquation entre ses limites officielles et son emprise urbaine réelle, elle figure désormais au premier rang mondial.

Défis urbains contemporains

Ces mégapoles affrontent des défis colossaux. Les infrastructures de transport peinent à absorber les flux quotidiens. La gestion des déchets urbains devient problématique à cette échelle. L’approvisionnement en eau potable exige des investissements considérables.

Projections pour 2050

• 1. Dhaka (Bangladesh) : 52 millions
• 2. Jakarta (Indonésie) : 51 millions
• 3. Shanghai (Chine) : 35 millions
• 4. Delhi (Inde) : 34 millions
• 5. Karachi (Pakistan) : 33 millions
• 6. Le Caire (Égypte) : 32 millions
• 7. Tokyo (Japon) : 31 millions
• 8. Guangzhou (Chine) : 29 millions
• 9. Manille (Philippines) : 27 millions
• 10. Calcutta (Inde) : 24 millions
• 11. Bombay (Inde) : 23 millions
• 12. Séoul (Corée du Sud) : 21 millions

Évolutions remarquables entre 2025 et 2050

Les projections 2050 annoncent des bouleversements inédits dans cette hiérarchie urbaine. Dhaka est projetée comme première agglomération mondiale avec 52 millions d’habitants, dépassant Jakarta. Cette montée en puissance spectaculaire de la capitale bangladaise illustre l’urbanisation galopante d’une mégapole soumise à une pression migratoire intense, amplifiée par les déplacements climatiques liés à la montée des eaux.
Tokyo, à l’inverse, amorce un déclin démographique prévisible. La mégapole japonaise passerait de 33 à 31 millions d’habitants d’ici 2050, victime du vieillissement structurel de la population japonaise. Ce recul symbolise le basculement définitif du centre de gravité urbain mondial vers l’Asie du Sud et l’Afrique subsaharienne.

Tableau comparatif des évolutions 2025-2050

Ville	Population 2025 (millions)	Population 2050 (millions)	Croissance
Jakarta	42	51	+21%
Dhaka	37	52	+41%
Tokyo	33	31	-6%
Karachi	21	33	+55%
Le Caire	26	32	+23%

Questions fréquentes sur les plus grandes villes

Pourquoi Jakarta est-elle désormais la première ville mondiale ? La capitale indonésienne a longtemps été sous-estimée dans les classements précédents, qui se basaient sur des frontières administratives inadaptées. La nouvelle méthodologie satellitaire de l’ONU révèle une agglomération continue de près de 42 millions d’habitants, bien au-delà des limites officielles de la ville.
Pourquoi Tokyo recule-t-elle ? La mégapole japonaise bénéficie d’une concentration économique exceptionnelle et génère près d’un tiers du PIB japonais. Cependant, le vieillissement de la population et la dénatalité structurelle du Japon entraînent un déclin démographique progressif qui devrait s’accentuer d’ici 2050.

Quels sont les risques de cette urbanisation ? L’expansion urbaine rapide génère des inégalités spatiales importantes. Les bidonvilles prolifèrent en périphérie. La pollution atmosphérique atteint des niveaux critiques dans plusieurs mégapoles.

Perspectives d’avenir et enjeux durables

Ces géants urbains incarnent les défis du XXIe siècle. On y découvre des laboratoires grandeur nature où s’expérimentent les solutions de demain. Les villes intelligentes utilisent les technologies numériques pour optimiser leurs flux.
L’adaptation au changement climatique devient prioritaire pour ces agglomérations. Des villes comme Jakarta, menacée par la montée des eaux, développent des solutions inédites contre les inondations. D’autres expérimentent l’agriculture urbaine pour réduire leur empreinte carbone.

“D’ici 2050, les deux tiers de la croissance démographique mondiale se produiront dans les villes.” — ONU DESA, World Urbanization Prospects 2025

Cette transformation urbaine planétaire redessine la géographie mondiale. Les flux économiques se concentrent entre ces mégapoles. Les réseaux de transport privilégient les liaisons inter-métropolitaines. L’avenir se conjugue désormais à l’échelle urbaine.