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« Frog » et « rosbif » : pourquoi ces surnoms pour les français et les anglais ?

Publié le 28/09/2026

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Adrian

Docteur en sciences politiques, spécialisé en affaires publiques et diplômé de Sciences Po Paris.

📋 Sommaire

⏳ Temps de lecture : 5 minutes

Vous marchez dans une rue de Londres. Un passant vous entend parler français et glisse un « frog » entre ses dents. Sourire crispé. Vous pourriez répondre « rosbif ». Match nul. Ces deux surnoms se renvoient la balle depuis plus de deux siècles, et leur histoire réserve des surprises que la version « grenouilles contre viande rôtie » passe sous silence. Suivez le fil.

Ce qu’il faut retenir

« Frog » insultait déjà au XIVe siècle, avant les Français
Les Anglais visaient d’abord les Néerlandais, pas les Français
« Rosbif » francise l’anglais roast beef, attesté dès 1727
Les homards désignaient l’armée anglaise sous Napoléon
L’Entente cordiale de 1904 a adouci ces deux surnoms

Frogs : pourquoi les Anglais traitent les Français de grenouilles

Première surprise : ce mot ne vous visait pas au départ. L’Oxford English Dictionary relève « frog » comme injure générale dès le XIVe siècle. Vers 1338, le poète et historien Robert Mannyng en gratifie même un géant, Gogmagog, qu’il qualifie de « foule froge ». Pas un Français à l’horizon.

La grenouille a-t-elle toujours visé la France ? Non. Au XVIIe siècle, l’injure cible les Néerlandais. À la fin du XVIIIe, elle se recolle sur les Français, en partie par allitération (French, frog), en partie à cause de leur réputation de mangeurs de cuisses de grenouille. Tel est le verdict d’Oxford.

Un exemple daté de 1778

Ouvrez Evelina, le roman de Fanny Burney paru en 1778. Un personnage y lance « Mrs. Frog » à une Française et l’invite à patauger dans la boue en attendant ses compatriotes. Les dictionnaires historiques citent ce passage pour illustrer le sens moderne du mot. Précieux témoin.

L’assiette qui a scellé le surnom

Reste la gastronomie. Alexandre Dumas rappelle que des médecins du Moyen Âge déconseillaient cette viande blanche et délicate. Il ajoute que les Anglais, horrifiés, dessinaient des caricatures de Français croquant des grenouilles. Pourtant, la table française l’a longtemps adoptée.

« Au XVIe siècle pourtant, les grenouilles étaient servies sur les meilleures tables […] » — Alexandre Dumas, Grand dictionnaire de cuisine

Aujourd’hui, les cuisses de grenouille figurent au répertoire de la cuisine française traditionnelle. Le stéréotype repose donc sur un fait réel. Exagéré, mais réel.

🚫 Piège
Attribuer la naissance de « frog » aux cuisses de grenouille. Cette explication arrive après coup. Le mot injuriait déjà des siècles plus tôt, et les dictionnaires historiques ne la retiennent que comme cause partielle. Le réflexe vient d’une logique séduisante : quand un argument colle si bien à l’insulte, on le prend pour son origine.

Le crapaud, faux ami héraldique

Une autre légende circule : trois crapauds auraient orné les armes des anciens rois de France. Brewer la rapporte dans son dictionnaire de 1898. Les sources récentes y voient plutôt une méprise sur les fleurs de lys. Le surnom personnifié, lui, a bel et bien existé. « Johnny Crapaud », attesté en 1805, serait l’œuvre de marins britanniques pendant les guerres napoléoniennes. Il fait pendant à John Bull, l’Anglais type.

Rosbif, la riposte française qui sort du four

Côté français, la réplique sent le rôti. « Rosbif » francise l’anglais roast beef, le bœuf rôti. Simple ? Pas tout à fait. Dès le Moyen Âge, les Français prêtent aux Anglais un appétit démesuré pour la viande, parfois avalée crue. L’image horrifie autant qu’elle amuse.

Puis le théâtre s’en mêle. Louis de Boissy fait paraître en 1727, dans une comédie en un acte, un certain Jacques Rosbif. Selon d’autres sources, le sobriquet entre dans l’usage courant à la fin du XVIIIe siècle, sans doute d’abord chez les soldats français. Les dates divergent. Le mécanisme, lui, reste identique : un peuple réduit à son plat.

Des habits rouges et des homards

Un plat suffit-il à fabriquer une insulte ? Rarement. Les troupes britanniques portaient un uniforme rouge, et sous Napoléon, on surnommait l’armée anglaise « les homards », ce crustacé qui vire à l’orange à la cuisson. Ajoutez la peau brûlée par le soleil et le cœur saignant de la viande : l’explication courante mélange ces trois nuances de rouge. Un vrai camaïeu.

Deux surnoms en miroir : ce que le calendrier laisse deviner

Posez les deux insultes côte à côte. Les points communs sautent aux yeux.

Critère	Frog	Rosbif
Qui l’emploie	Les Anglais, pour désigner les Français	Les Français, pour désigner les Anglais
Mot d’origine	Injure ancienne du moyen anglais, dirigée d’abord vers d’autres cibles	Francisation de l’anglais roast beef
Repère daté	1778 (Evelina) pour les Français	1727 (Jacques Rosbif) ; usage courant à la fin du XVIIIe siècle selon d’autres sources
Explication avancée	Cuisses de grenouille et allitération	Plat national, uniforme rouge, homards
Figure personnifiée	Johnny Crapaud (1805)	Jacques Rosbif

Regardez les dates. 1727, 1778, 1805. Tout se joue entre le début du XVIIIe siècle et les guerres napoléoniennes. Or, selon Wikipédia, cette période correspond à un antagonisme franco-anglais quasi permanent, jusqu’en 1815. Coïncidence ? Peu probable.

⚠️ Remarque
L’insulte « frog » change de cible au moment où l’ennemi change de visage. Au XVIIe siècle, l’Angleterre se bat surtout contre les Provinces-Unies, et le mot vise les Néerlandais. Au XVIIIe, la France endosse le rôle d’adversaire principal, et le mot la rejoint. Le calendrier suggère donc que la cible du surnom suit celle de la rivalité. Il s’agit d’une déduction tirée des dates, pas d’une affirmation des dictionnaires.

Autre détail troublant. Les deux camps piochent dans l’assiette, mais pas au même étage. Un rosbif impose sa carrure de viande rouge. Une grenouille, et plus encore sa forme diminutive froggy, ramène un peuple à une bête de mare. L’un moque un gros appétit, l’autre rapetisse. Simple lecture des mots, sans prétention d’histoire savante.

Insulte ou clin d’œil aujourd’hui ?

Le temps a poli les arêtes. Les accords de 1904, connus sous le nom d’Entente cordiale, ont mis un terme à un antagonisme vieux de plusieurs siècles. Depuis, les deux surnoms voyagent surtout dans le registre de la taquinerie. Faut-il s’en offusquer ? Rarement. Tout dépend du ton, du lieu, de l’interlocuteur. Entre amis, cela passe. Un « frog » lâché sans sourire par un inconnu, en revanche, c’est mettre les pieds dans le plat.

Pour tout ordonner, retenez ces cinq repères :

Vers 1338 : Robert Mannyng traite un géant de « foule froge », exemple ancien d’une injure générale.
1727 : Jacques Rosbif monte sur scène chez Louis de Boissy.
1778 : « Mrs. Frog » apparaît dans Evelina.
1805 : « Johnny Crapaud » est attesté au Royaume-Uni.
1904 : l’Entente cordiale apaise un antagonisme séculaire.

💡 Astuce
Devant une origine « évidente », cherchez la première date attestée du mot. Si le mot circulait avant la raison invoquée, l’explication mérite un sérieux doute. Avec « frog », le test suffit : l’injure existe au XIVe siècle, bien avant que les cuisses de grenouille ne s’y invitent.

Vos questions fréquentes sur frogs et rosbifs

Quelques interrogations reviennent sans cesse. Lesquelles ? Les voici, réponses à l’appui.

Frog et froggy, quelle différence ?

Aucune sur le fond. « Froggy » désigne la forme familière et diminutive du même surnom. Même cible, même histoire.

Les Français mangent-ils vraiment des grenouilles ?

Oui. Dumas atteste leur présence sur les tables parisiennes, et la tradition perdure. Les Français figurent d’ailleurs parmi les plus gros consommateurs d’Europe. La caricature grossit le trait, sans l’inventer.

Le surnom vise-t-il d’autres francophones ?

Oui. Au Canada, « frogs » a servi historiquement contre les francophones, comme le rappelle Denise Bombardier en 2020, en évoquant les « maudits mangeurs de grenouilles ». L’injure a traversé l’Atlantique sans changer de menu.

Existe-t-il d’autres surnoms ?

Plusieurs. Les Français ont aussi désigné les Anglais par « homards », « engliches », « brits » ou l’ancien « anglois ». Côté britannique, Jean Crapaud campe le Français type. Deux mots, deux siècles de rivalité, une même obsession : le contenu de l’assiette.