Cigale et grillon : quelle difference ? Astuces pour les distinguer

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Vous entendez un chant strident dans le jardin. Vous levez les yeux vers les arbres, puis les baisse vers le sol. Qui chante ? Une cigale ou un grillon ? La différence vous échappe encore.

Pourtant, ces deux insectes sont radicalement différents. Ils n’appartiennent pas au même ordre. Leur apparence, leur habitat et leur chant les séparent nettement.

La bonne nouvelle ? En moins de trois minutes, vous saurez les identifier à coup sûr.

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Deux ordres distincts : hémiptères contre orthoptères

La première différence est fondamentale. Elle se cache dans leur classification scientifique.

La cigale fait partie de l’ordre des hémiptères. Sa famille, les Cicadidae, regroupe environ 2 500 espèces à travers le monde. L’insecte possède une trompe rigide, le rostre, qui lui permet de piquer et d’aspirer la sève des plantes.

Le grillon, lui, appartient à l’ordre des orthoptères. Sa famille, les Gryllidae, compte près de 5 000 espèces. L’insecte est doté de pièces buccales de type broyeur. Concrètement, il mord et mastique sa nourriture.

Cette distinction scientifique entraîne toutes les autres différences. Elle explique pourquoi la cigale et le grillon ne se ressemblent pas, ne vivent pas au même endroit et ne chantent pas de la même façon.

Imaginez deux musiciens dans un orchestre. La cigale serait la chanteuse lyrique, perchée sur scène. Le grillon serait le percussionniste, solidement ancré dans la fosse. Chacun produit un son unique avec un instrument totalement différent.

L’apparence : un premier indice imparable

À l’œil nu, la différence saute aux yeux.

La cigale est un insecte massif. Son corps peut atteindre 5 à 9 centimètres de long. Elle arbore quatre grandes ailes membraneuses et transparentes, souvent marquées de nervures sombres. Ses ailes se positionnent en toit sur ses côtés. Elle possède des antennes très courtes, presque invisibles, et trois petits yeux simples disposés en triangle sur le sommet de la tête.

Le grillon est plus modeste. Sa taille oscille entre 2 et 3 centimètres. Son corps est noir, brun ou jaunâtre, souvent trapu et aplati sur le dos. Il possède de longues antennes fines qui dépassent largement la longueur de son corps. Ses ailes sont courtes, dures et nervurées, posées bien à plat sur son dos. À l’extrémité de l’abdomen, deux pointes appelées cerques sont bien visibles.

Une astuce simple pour ne plus se tromper : la cigale a des antennes courtes et des ailes en pente. Le grillon a des antennes longues et des ailes droites.

Le chant : deux mécanismes, deux ambiances

Vous écoutez le son. L’oreille suffit souvent à trancher.

La cigale cymbalise. Elle ne frotte rien du tout. À la base de son abdomen, elle possède une membrane appelée cymbale. Un muscle puissant déforme cette membrane plusieurs centaines de fois par seconde. Le son produit est un grincement sec, continu et puissant. Il évoque le bruit d’une crécelle ou d’une scie électrique. Ce chant est presque exclusivement émis par les mâles pour attirer les femelles.

Le grillon stridule. Il frotte ses élytres l’un contre l’autre. L’élytre droit, muni d’une râpe dentée, frotte sur le bord rigide de l’élytre gauche. Le son émis est aigu, mélodieux et rythmé. Il ressemble à un “cri-cri” cristallin, émis en courtes séquences. Le grillon chante surtout la nuit.

Voici une astuce mnémotechnique : la cigale grince. Le grillon fredonne. Vous ne les confondrez plus jamais.

Cycle de vie : la course contre la montre

Le temps ne s’écoule pas à la même vitesse pour ces deux insectes.

La cigale passe l’essentiel de sa vie sous terre. Après l’éclosion, la larve s’enfouit dans le sol et y reste de 2 à 5 ans selon les espèces. Certaines cigales périodiques nord-américaines demeurent enfouies 13 ou 17 ans. Durant cette longue phase obscure, la larve suce la sève des racines. Puis, une nuit d’été, elle émerge, grimpe sur un support et effectue sa mue finale. La vie aérienne de la cigale adulte ne dure que 4 à 6 semaines. Elle chante, se reproduit et meurt.

Le grillon vit un an tout au plus. La femelle pond des œufs dans le sol humide. Après quelques semaines, de minuscules grillons éclosent. Ils ressemblent déjà aux adultes. Ils muent une dizaine de fois avant d’atteindre la maturité. Pas de longue phase souterraine. Le grillon reste actif toute sa vie.

Cette différence de cycle de vie est frappante. La cigale patiente des années pour vivre un été. Le grillon brûle sa vie en une seule saison.

Habitat et répartition : chacun chez soi

Regardez où vous vous trouvez. Le lieu vous livre un autre indice.

La cigale est arboricole. Elle vit dans les arbres, les arbustes et les hautes herbes. Elle aime la chaleur et le soleil. En France, elle peuple principalement le pourtour méditerranéen et la vallée du Rhône. Elle ne saute pas, mais elle vole sur de courtes distances.

Le grillon est terricole. Il vit au niveau du sol, dans les prairies, les champs, les jardins et parfois même dans les habitations. Il creuse des terriers dans la terre meuble. Il est capable de faire de grands bonds grâce à ses longues pattes postérieures. En revanche, il vole rarement, voire pas du tout.

La cigale domine les hauteurs. Le grillon règne sur le plancher des campagnes.

Alimentation : deux régimes opposés

La bouche trahit le régime.

La cigale est piqueuse-suceuse. Son rostre perce l’écorce des arbres et aspire la sève brute. Elle se nourrit exclusivement de liquide. C’est un insecte inoffensif pour les cultures.

Le grillon est omnivore. Ses mandibules broyeuses lui permettent de manger des végétaux, des graines, des petits insectes et même des charognes. Il peut causer quelques dégâts dans les potagers, mais rien de comparable avec les criquets ravageurs.

Tableau comparatif : cigale contre grillon

Critère	Cigale	Grillon
Ordre	Hémiptères	Orthoptères
Taille	5 à 9 cm	2 à 3 cm
Antennes	Très courtes	Très longues et fines
Ailes	Grandes, membraneuses, en toit	Courtes, dures, à plat
Son	Cymbalise (grincement sec)	Stridule (cri-cri aigu)
Habitat	Arbres et arbustes	Prairies et sol
Cycle de vie	2 à 17 ans (dont l’essentiel sous terre)	Environ 1 an (vie active entière)
Alimentation	Sève (piqueur-suceur)	Omnivore (broyeur)

Les questions que vous vous posez le plus souvent

La cigale et le grillon sont-ils de la même famille ?

Non. La cigale est une hémiptère, cousine des pucerons et des punaises. Le grillon est un orthoptère, proche parent des sauterelles et des criquets. Leur point commun ? Ce sont tous deux des insectes.

Lequel chante le plus fort ?

La cigale. Son chant peut atteindre 90 décibels. C’est aussi fort qu’une tondeuse à gazon. Le grillon stridule à un volume plus modéré, autour de 40 à 50 décibels.

Peut-on les trouver ensemble au même endroit ?

Rarement. Leurs habitats sont très différents. La cigale aime la chaleur méditerranéenne et les arbres. Le grillon préfère les prairies tempérées et le sol. Toutefois, dans certaines régions du sud de la France, les aires de répartition peuvent se chevaucher.

Le grillon ou la cigale sont-ils nuisibles ?

Ni l’un ni l’autre ne présentent de danger pour l’homme. La cigale prélève de la sève sans endommager les arbres. Le grillon grignote quelques racines, mais son impact reste négligeable à l’échelle d’un jardin.

Comment attirer les grillons ou les cigales dans son jardin ?

Pour les cigales, plantez des arbres à feuillage dense et offrez-leur du soleil. Pour les grillons, laissez un coin d’herbe haute et un sol meuble, propice au creusement de terriers. Évitez les pesticides.

Pourquoi cette confusion persiste-t-elle ?

La confusion vient de la fable de La Fontaine. “La Cigale et la Fourmi” a ancré l’image d’une cigale musicienne et insouciante. Or, le grillon, lui aussi, chante tout l’été. Les deux insectes partagent cette bande-son estivale. À l’oreille, le grand public les associe. Mais en réalité, tout les sépare.

Désormais, vous ne ferez plus l’erreur. La prochaine fois que vous entendrez crisser l’été, vous saurez. Vous lèverez la tête pour apercevoir une cigale. Ou vous baisserez les yeux pour chercher le grillon.