Quiz : l’impressionnisme (avec réponses)

Les impressionnistes se distinguent en général avec des peintures composées par des empâtements et des touches de couleurs appliquées de manière hétérogène, souvent en virgule, construisant les motifs et permettant de faire ressortir les variations de la lumière et des effets produits par l’environnement. 

Thomas Couture (1815 – 1879) était un peintre considéré, en général, comme académique. Manet a fréquenté son atelier.

Si le parcours de chaque impressionniste est différent, le mouvement n’ayant pas eu de « doctrine », ils se distinguent en général avec des peintures composées par des empâtements et des touches de couleurs appliquées de manière hétérogène, souvent en virgule, construisant les motifs et permettant de faire ressortir les variations de la lumière et des effets produits par l’environnement. C’est une peinture qui ne cherche pas avant tout la perfection formelle. Elle néglige les lignes, esquisse presque son sujet pour saisir l’instant et pour « rendre mes impressions devant les effets plus fugitifs » (Monet). À rebours de la technique du clair-obscur, les impressionnistes utilisent peu le noir. Les ombres sont colorées, les couleurs se mêlent et se confondent parfois avec les motifs (Renoir, Torse, effet de soleil, 1876). Les éléments sont décentrés, certains motifs sont coupés, le sujet n’étant parfois qu’un prétexte à la restitution d’une atmosphère et des sensations qu’elle suscite (l’impression).

L’époque a connu de grands peintres d’histoire, comme Jean-Léon Gérôme (1824 – 1904).

Ce tableau de Claude Monet (1840 – 1926), représentant le port du Havre, peint en 1872, est le symbole de l’impressionnisme.

Après leur scolarité de deux ou trois ans, les élèves de l’école des Beaux Arts pouvaient exposer une de leurs œuvres, le plus souvent un autoportrait ou celui d’un proche, avec la recommandation d’un de leurs professeurs, au Salon de peinture et de sculpture, organisé chaque année à cet effet. L’Académie fournissait le sujet et déterminait la composition du jury qui récompensait par des médailles les œuvres. Les jeunes lauréats avaient l’espoir d’y lancer leur carrière en trouvant un premier soutien dans un amateur prêt à acheter des portraits, pour pouvoir ensuite produire soit des peintures d’histoire (ou mythologique ou religieuse), afin de susciter un achat institutionnel, soit des scènes de genre, à destination d’une clientèle plus bourgeoise. Les élèves entraient aussi dans le cycle des concours, dont le plus prestigieux était le prix de Rome. Ce système restrictif a cependant suscité une grande frustration du fait qu’il ne pouvait pas absorber l’immense production d’une population artistique parisienne en forte croissance au XIXe siècle, et parce qu’il générait nombre de rejetés, bien sûr de l’école, mais aussi du Salon, où le jury décidait des admissions.

C’est une étoile d’Edgar Degas (1834 – 1917), peinte vers 1880 (The Art Institute of Chicago). Degas est connu par le public, aujourd’hui encore, pour ses danseuses.

Bien que Camille Pissarro (1803 – 1903) ait peint des villes (Paris), il est surtout connu pour avoir multiplié les peintures de paysages, de villages ou de paysans à la tâche.

Dans une contexte de dépression économique, des artistes ont fondé le 27 décembre 1873 la Société anonyme coopérative des artistes peintres, sculpteurs et graveurs, destinée à chapeauter l’organisation d’un salon « libre » sans jury qui devait se tenir en même temps que le salon officiel, pour mieux s’y opposer. La Charte de la société prévoyait notamment qu’elle touche 10% du montant des ventes. Ainsi, 30 artistes présentent 165 œuvres du 15 avril au 15 mai 1874 au 35 boulevard des Capucines, dans les anciens ateliers de Nadar (1820 -1910). Cette exposition fut un désastre commercial (la société est liquidée le 17 décembre 1874 et laisse chaque sociétaire endetté), mais elle a permis aux peintres de se faire une certaine publicité.

C’est un tableau du peintre anglo-américain Thomas Cole (1801 – 1848), A View of the Mountain Pass Called the Notch of the White Mountains (1839), qui se rapproche plutôt du romantisme par la représentation d’une nature sauvage, imposante et fourmillant de détails.

Le marchand d’art Paul Durand-Ruel (1831 – 1922) a multiplié les expositions figurant des impressionnistes, notamment à Londres.

Mary Cassatt (1844- 1926), en plus d’être une peintre impressionniste, a fait connaître ce courant à des magnats américains.

Paul Cézanne (1839 – 1906) a peint la montagne Saint-Victoire à de nombreuses reprises (ici depuis Bellevue). Elle est située à l’est d’Aix-en-Provence.

Monet accède à la propriété en 1890 en achetant Giverny : son art se « normalise » en devenant plus rentable.

Émile Zola (1840 – 1902), ami de Cézanne, a déploré l’assagissement de l’impressionnisme, avec Jules Bastien-Lepage (1848 – 1884) par exemple.