Plus grand lac de france : le classement complet et détaillé

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Établir un classement fiable des plus grands lacs de France suppose d’abord de trancher une question de méthode : faut-il retenir uniquement les lacs d’eau douce, ou inclure les grandes lagunes littorales que l’usage courant appelle « étangs » ? Ce classement retient l’ensemble des plans d’eau intérieurs de plus d’un kilomètre carré, classés par superficie selon les données publiées par les organismes publics qui les gèrent au quotidien — Gipreb, SNPN, Conservatoire du littoral, EDF ou encore EPTB Seine Grands Lacs. Le lac Léman, dont la majeure partie du territoire appartient à la Suisse, n’entre pas dans ce classement centré sur les plans d’eau français. Vous trouverez ci-dessous le classement complet, suivi d’une présentation détaillée de chacun des quinze lacs et étangs retenus.

Le classement des 15 plus grands lacs de France

Ce tableau récapitule la superficie de chaque plan d’eau retenu, sa nature et sa localisation.

Rang	Lac ou étang	Superficie	Nature et département
1	Étang de Berre	155 km²	Étang salé · Bouches-du-Rhône
2	Étang de Thau	75 km²	Étang salé · Hérault
3	Étang de Vaccarès	65 km²	Étang salé · Bouches-du-Rhône
4	Lac de Grand-Lieu	35 à 63 km² selon la saison	Lac d’eau douce · Loire-Atlantique
5	Étang d’Hourtin-Carcans	56,67 km²	Lac d’eau douce · Gironde
6	Étang de Cazaux et de Sanguinet	55 km²	Lac d’eau douce · Gironde et Landes
7	Étang de Salses-Leucate	54 km²	Étang salé · Aude et Pyrénées-Orientales
8	Lac du Der-Chantecoq	48 km²	Lac artificiel · Marne et Haute-Marne
9	Lac du Bourget	44,5 km²	Lac d’eau douce · Savoie
10	Étang de l’Or	29,6 km²	Étang salé · Hérault
11	Lac de Serre-Ponçon	28 km²	Lac artificiel · Hautes-Alpes et Alpes-de-Haute-Provence
12	Lac d’Annecy	27,6 km²	Lac d’eau douce · Haute-Savoie
13	Lac d’Orient	23 km²	Lac artificiel · Aube
14	Lac de Sainte-Croix	22 km²	Lac artificiel · Var et Alpes-de-Haute-Provence
15	Étang de Lacanau	20 km²	Lac d’eau douce · Gironde

Le podium : les 5 plus grands lacs de France

Étang de Berre

155 km² : telle est la superficie de l’étang de Berre selon le Gipreb, l’organisme public chargé de sa réhabilitation depuis 1994. Comme les autres grandes étendues salées du littoral méditerranéen, il s’agit en réalité d’une lagune, reliée à la mer par le canal de Caronte et alimentée en eau douce par le canal usinier d’EDF depuis la mise en service de la centrale de Saint-Chamas en 1966. Une crise anoxique majeure y a été enregistrée à l’été 2018, privant d’oxygène près de 93 % de la surface du plan d’eau. Le site rassemble aujourd’hui environ 250 000 habitants répartis sur dix communes riveraines.

Étang de Thau

environ 75 km² : la superficie généralement retenue pour l’étang de Thau, même si l’Ifremer, qui y conduit des campagnes scientifiques depuis les années 1990, avance un chiffre plus resserré de 6 790 hectares. Berceau de la conchyliculture languedocienne, cet étang produit chaque année plus de 11 000 tonnes d’huîtres et fait vivre environ 2 000 personnes autour de Sète, Mèze et Bouzigues. Sa profondeur atteint 30 mètres au niveau du gouffre de la Vise, une résurgence sous-marine d’eau douce qui l’alimente en continu.

Étang de Vaccarès

65 km² : c’est la surface de l’étang de Vaccarès, cœur de la réserve naturelle nationale de Camargue selon le Conservatoire du littoral, qui en assure la gestion depuis 2006. Protégé dès 1927 par la Société nationale de protection de la nature, il compte parmi les plus anciennes réserves naturelles du pays. Malgré son étendue, sa profondeur ne dépasse jamais deux mètres, ce qui en fait un site d’alimentation privilégié pour plusieurs milliers de flamants roses chaque été.

Lac de Grand-Lieu

jusqu’à 63 km² en hiver, contre seulement 35 à 40 km² en été : la superficie du lac de Grand-Lieu, en Loire-Atlantique, varie du simple au double selon la saison, selon la Société nationale de protection de la nature, qui gère la réserve naturelle nationale créée en 1980. Le site appartint en partie au parfumeur Jacques Guerlain, dont la famille en fit don à l’État à la fin des années 1970. Deuxième réserve ornithologique de France après la Camargue, il accueille 270 espèces d’oiseaux recensées.

Étang d’Hourtin-Carcans

56,67 km², un chiffre qui grimpe jusqu’à 62 km² selon certaines estimations locales, dont celle de la commune de Carcans : l’étang d’Hourtin-Carcans, en Gironde, est le plus septentrional des grands lacs landais. Une base d’hydravions y fut installée par l’armée américaine dès 1917, avant de devenir un centre d’incorporation de la Marine nationale. Dans les années 1960, ses eaux ont vu naître les dériveurs olympiques 420 et 470, aujourd’hui utilisés dans le monde entier.

De la 6ᵉ à la 10ᵉ place

Étang de Cazaux et de Sanguinet

55 km² (5 500 hectares) : la superficie officielle de l’étang de Cazaux et de Sanguinet selon la commune de Sanguinet, dont le territoire borde le lac. Jamais vidangé depuis sa formation il y a plusieurs milliers d’années, ce plan d’eau recouvre plusieurs sites archéologiques immergés datant de l’âge du fer et de l’époque gallo-romaine, explorés depuis les années 1970 par les plongeurs du CRESS. Les pirogues et objets exhumés sont exposés au musée archéologique de Sanguinet.

Étang de Salses-Leucate

54 km² : c’est la surface de l’étang de Salses-Leucate, à cheval sur l’Aude et les Pyrénées-Orientales, selon le syndicat mixte Rivage qui en assure la gestion. Alimentée notamment par la résurgence karstique de Font-Estramar, cette lagune est reconnue au titre de la convention de Ramsar depuis 2017. Elle accueille depuis 1963 une activité conchylicole toujours active, avec près de 600 tonnes d’huîtres produites chaque année.

Lac du Der-Chantecoq

48 km² : avec cette superficie, le lac du Der-Chantecoq, en Champagne, est le plus grand lac artificiel de France selon l’EPTB Seine Grands Lacs, l’établissement public qui le gère. Sa création entre 1967 et 1974 a nécessité l’engloutissement de trois villages, Chantecoq, Champaubert-aux-Bois et Nuisement-aux-Bois, dont seule l’église de Champaubert subsiste aujourd’hui sur une presqu’île. Conçu pour protéger Paris des crues de la Marne, il constitue aussi une halte migratoire majeure pour les grues cendrées.

Lac du Bourget

44,5 km² : la superficie du lac du Bourget, en Savoie, selon le Comité intersyndical pour l’assainissement du lac du Bourget, confirmée par la préfecture de Savoie. Formé après le retrait des glaciers alpins, il atteint une profondeur maximale de 145 mètres, ce qui en fait la plus importante réserve d’eau douce naturelle de la région Auvergne-Rhône-Alpes. Chanté par Alphonse de Lamartine dans l’un de ses poèmes les plus célèbres, il borde l’abbaye royale de Hautecombe.

Étang de l’Or

29,6 km² (2 960 hectares) : la superficie de l’étang de l’Or, aussi appelé étang de Mauguio, selon le Symbo, le syndicat mixte du bassin de l’Or. Exploité pour le sel depuis le Moyen Âge au profit des évêchés de Maguelone et d’Uzès, cet étang languedocien borde aujourd’hui l’aéroport de Montpellier-Méditerranée. Il constitue l’unique site de nidification connu en France de la sterne hansel, un oiseau marin rare en Europe.

De la 11ᵉ à la 15ᵉ place

Lac de Serre-Ponçon

environ 28 km² (2 900 hectares selon le Comité français des barrages et réservoirs) : le lac de Serre-Ponçon, entre Hautes-Alpes et Alpes-de-Haute-Provence, doit sa création en 1959 au noyage du village d’Ubaye et d’une partie de Savines. Sa surface réelle varie fortement selon la gestion hydroélectrique d’EDF : au 20 mars 2026, le niveau du lac se situait environ 18 mètres sous sa cote maximale, selon les relevés publiés par EDF. La chapelle Saint-Michel, épargnée par la mise en eau, reste visible sur son îlot.

Lac d’Annecy

27,6 km² : la superficie du lac d’Annecy, deuxième lac de France par sa taille après le lac du Bourget selon le Syndicat mixte du lac d’Annecy, qui exclut de ce classement la partie française du lac Léman. Formé il y a environ 17 000 ans après la fonte des glaciers alpins, il alimente en eau potable plus de 150 000 habitants du bassin annécien. Sa faible teneur en nitrates en fait l’un des lacs urbains les plus purs d’Europe.

Lac d’Orient

23 km² : la superficie du lac d’Orient, dans l’Aube, selon l’EPTB Seine Grands Lacs. Mis en eau entre 1960 et 1966 au cœur de ce qui deviendra le Parc naturel régional de la forêt d’Orient, ce lac-réservoir régule le débit de la Seine en amont de Paris. Il forme, avec les lacs voisins Amance et du Temple, l’un des quatre grands lacs-réservoirs gérés par cet établissement public.

Lac de Sainte-Croix

environ 22 km² (2 180 hectares selon le Comité français des barrages et réservoirs) : le lac de Sainte-Croix, entre Var et Alpes-de-Haute-Provence, a été mis en eau par EDF en 1973, engloutissant l’ancien village des Salles-sur-Verdon, reconstruit depuis sur les hauteurs voisines. Porte d’entrée des gorges du Verdon, il atteint une profondeur maximale proche de 90 mètres. La navigation y est réservée aux bateaux à voile, électriques ou à propulsion humaine, les moteurs thermiques étant interdits.

Étang de Lacanau

20 km² : la superficie de l’étang de Lacanau, en Gironde, selon le SIAEBVELG, le syndicat intercommunal qui en régule le niveau depuis 1964. Relié à l’étang d’Hourtin-Carcans par le canal des Étangs, il reçoit un volume d’eau comparable à celui de son voisin, pourtant trois fois plus vaste. Ses eaux rejoignent ensuite le bassin d’Arcachon, formant l’un des maillons de la chaîne des étangs littoraux aquitains.

Lacs ou étangs : un classement qui change de visage

La comparaison des données publiées par ces différents organismes fait apparaître une distorsion peu signalée par les classements existants. Parmi les cinq plus vastes plans d’eau naturels de France, cinq sont en réalité des lagunes littorales salées ou saumâtres, une catégorie que l’usage courant range sous le terme « étang » plutôt que « lac ». En retirant ces lagunes méditerranéennes pour ne conserver que les lacs et étangs d’eau douce, naturels ou artificiels, le podium change entièrement de visage.

Rang	Tous plans d’eau confondus	Lacs et étangs d’eau douce seuls
1	Étang de Berre (155 km²)	Lac de Grand-Lieu (jusqu’à 63 km²)
2	Étang de Thau (75 km²)	Étang d’Hourtin-Carcans (56,67 km²)
3	Étang de Vaccarès (65 km²)	Étang de Cazaux et de Sanguinet (55 km²)
4	Lac de Grand-Lieu (jusqu’à 63 km²)	Lac du Der-Chantecoq (48 km²)
5	Étang d’Hourtin-Carcans (56,67 km²)	Lac du Bourget (44,5 km²)

Ce basculement explique pourquoi la plupart des articles consacrés aux plus grands lacs de France citent le lac du Bourget ou l’étang d’Hourtin-Carcans en tête de liste : ils raisonnent implicitement à l’intérieur de cette seconde catégorie, sans toujours le préciser au lecteur.

Questions fréquentes

Quel est le plus grand lac de France ?

Si l’on inclut les lagunes littorales, il s’agit de l’étang de Berre, en Provence, avec 155 km² selon le Gipreb. En se limitant aux seuls lacs et étangs d’eau douce, c’est le lac de Grand-Lieu, en Loire-Atlantique, qui prend la tête avec une surface hivernale dépassant 60 km² selon la SNPN.

Le lac Léman est-il le plus grand lac de France ?

Non : sur ses 582 km² de superficie totale, seuls 234 km² se situent en territoire français, le reste appartenant à la Suisse. De ce fait, il est habituellement exclu des classements consacrés aux lacs de France.

Quelle est la différence entre un lac et un étang en France ?

Aucune règle stricte ne distingue les deux termes, souvent hérités de l’usage local plutôt que d’une classification scientifique unique. En pratique, les grandes lagunes littorales méditerranéennes, salées ou saumâtres, comme Berre ou Thau, sont presque toujours appelées « étangs », même lorsqu’elles dépassent largement en superficie les lacs alpins.

Plus d’explications ici : « Lac » et « étang » : quelle différence ?

Quel est le plus grand lac artificiel de France ?

Il s’agit du lac du Der-Chantecoq, en Champagne, avec 48 km² selon l’EPTB Seine Grands Lacs qui le gère. Il devance le lac de Serre-Ponçon, environ 28 km², et le lac d’Orient, 23 km².

Quelle est la source de ces données ?

Ce classement s’appuie sur les chiffres publiés par les organismes gestionnaires de chaque plan d’eau : le Gipreb pour l’étang de Berre, la SNPN et le Conservatoire du littoral pour Grand-Lieu et Vaccarès, l’EPTB Seine Grands Lacs pour Der-Chantecoq et Orient, EDF et le Comité français des barrages et réservoirs pour les lacs de montagne, ainsi que le Syndicat mixte du lac d’Annecy pour le lac d’Annecy.