« tout » ou « tous » ? Guide complet pour ne plus se tromper

La langue française regorge de subtilités orthographiques qui peuvent mettre à l’épreuve même les plus aguerris. Parmi ces difficultés récurrentes figure la distinction entre “tout” et “tous”. Cette confusion, apparemment simple, persiste pourtant chez de nombreux francophones. Vous hésitez régulièrement entre ces deux formes ? Vous n’êtes pas seul. Découvrons ensemble les règles qui régissent leur emploi et des astuces concrètes pour ne plus jamais vous tromper.

La différence fondamentale entre “tout” et “tous”

Pour comprendre quand utiliser “tout” ou “tous”, il faut d’abord saisir la nature grammaticale de chaque terme. La distinction repose principalement sur leur fonction dans la phrase et leur accord avec les autres éléments.

“Tout” : définition et cas d’utilisation

Le terme “tout” peut avoir plusieurs fonctions grammaticales. Cette polyvalence explique en grande partie la confusion qu’il génère. Il peut être :

• Un adjectif indéfini (variable en genre et en nombre)
• Un adverbe (invariable ou variable selon les cas)
• Un nom masculin singulier
• Un pronom indéfini singulier

Comme adjectif indéfini au masculin singulier, “tout” s’accorde avec le nom qu’il détermine :

“Tout homme est mortel.”
“J’ai passé tout l’après-midi à étudier.”

Comme adverbe, “tout” est généralement invariable :

Cependant, devant un adjectif féminin commençant par une consonne ou un h aspiré, “tout” s’accorde en genre :

“Tous” : définition et cas d’utilisation

“Tous” est la forme masculine plurielle de “tout”. Il peut être :

• Un adjectif indéfini masculin pluriel
• Un pronom indéfini masculin pluriel

Comme adjectif indéfini, “tous” s’accorde avec le nom masculin pluriel qu’il détermine :

“Tous les chemins mènent à Rome.”
“Tous mes livres sont rangés.”

Comme pronom indéfini, “tous” représente l’ensemble des personnes ou des choses dont on parle :

“Tous sont venus à la réunion.”
“J’ai invité mes amis et tous ont accepté.”

Les règles grammaticales pour ne plus se tromper

Pour éviter toute confusion entre “tout” et “tous”, concentrez-vous sur ces règles fondamentales qui vous guideront efficacement.

“Tout” comme adjectif indéfini

Lorsqu’il est adjectif indéfini, “tout” s’accorde en genre et en nombre avec le nom qu’il accompagne :

“Tout” comme adverbe

En tant qu’adverbe, “tout” signifie “entièrement”, “complètement” ou “très”. Il est généralement invariable :

L’exception concerne les adjectifs féminins commençant par une consonne ou un h aspiré, où “tout” s’accorde en genre :

Devant un adjectif féminin commençant par une voyelle ou un h muet, “tout” reste invariable :

“Tous” comme pronom indéfini

Quand “tous” est un pronom indéfini, il représente un ensemble de personnes ou de choses et s’écrit toujours avec un “s” :

Les cas particuliers qui prêtent à confusion

Certaines situations spécifiques génèrent davantage d’erreurs. Examinons ces cas particuliers pour démystifier complètement l’usage de “tout” et “tous”.

“Tout” ou “tous” devant un nom collectif

Devant un nom collectif comme “monde”, “groupe”, “ensemble”, on utilise “tout” au singulier, car ces noms sont grammaticalement singuliers :

Même si ces noms désignent un ensemble de personnes, leur nature grammaticale singulière exige l’emploi de “tout” et non “tous”.

“Tout” ou “tous” dans les expressions figées

Plusieurs expressions figées utilisent “tout” ou “tous”, et il est essentiel de les connaître pour éviter les erreurs :

Pour ces expressions figées, l’usage a consacré une orthographe particulière qu’il est préférable de mémoriser.

Méthodes mnémotechniques pour retenir la différence

Pour ne plus jamais confondre “tout” et “tous”, voici quelques méthodes pratiques facilement applicables au quotidien.

Identifier la fonction grammaticale

La première étape consiste à identifier la fonction grammaticale du mot dans la phrase :

1. S’il s’agit d’un adverbe signifiant “complètement” ou “très”, c’est généralement “tout” invariable
2. S’il s’agit d’un adjectif qui qualifie un nom, il faut l’accorder avec ce nom
3. S’il s’agit d’un pronom qui remplace un groupe nominal au pluriel, c’est “tous”

Le test de substitution

Une méthode efficace consiste à remplacer le mot par un équivalent :

Pour tester si “tout” est un adverbe (invariable) ou un adjectif (variable), essayez de le remplacer par “complètement” ou “entièrement”. Si cela fonctionne, c’est un adverbe et il sera généralement invariable :

“Ils sont tout heureux.” → “Ils sont complètement heureux.” → “tout” est adverbe → invariable

Si “tous” peut être remplacé par “toutes les personnes” ou “toutes les choses”, il s’agit du pronom indéfini pluriel :

“Tous sont partis.” → “Toutes les personnes sont parties.” → “tous” est pronom pluriel

Cas courants du quotidien

Mémoriser les expressions courantes contenant “tout” ou “tous” peut faciliter votre apprentissage. Voici quelques-unes des plus fréquentes :

“Avant tout” (principalement)
“Malgré tout” (néanmoins)
“Après tout” (finalement)
“Pas du tout” (nullement)
“Tous les deux jours” (un jour sur deux)
“À tous égards” (sous tous les aspects)

La maîtrise de la distinction entre “tout” et “tous” s’acquiert avec le temps et la pratique. En appliquant les règles grammaticales et en utilisant les méthodes mnémotechniques proposées, vous réduirez considérablement vos erreurs.

La richesse de la langue française réside dans ses subtilités. Loin d’être des obstacles, ces nuances donnent à notre langue toute sa précision et son élégance. Alors, entre “tout” et “tous”, il n’y aura désormais plus de mystère pour vous !

Quiz pour tester vos connaissances sur “tout” et “tous”