« Ludopédagogie » : définition, origine et exemples pour apprendre en jouant

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Deux heures de formation. Quarante diapositives. À la pause, plus personne ne se souvient de la première. Imaginez maintenant la même journée transformée en enquête, en défi, en partie à jouer. Voilà la promesse de la ludopédagogie. Sens, traduction, origine, exemples concrets : voici tout ce que vous devez savoir sur ce mot que l’on croise partout sans toujours l’expliquer.

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Définition du mot ludopédagogie

Vous est-il déjà arrivé de tester vos connaissances avec un quiz interactif à la fin d’un cours ? Ce mélange de défi, de suspense et de petite victoire donne un avant-goût de la ludopédagogie. Le mot désigne l’usage du jeu comme méthode pour faire apprendre. Simple à dire. Plus délicat à cerner.

Le terme soude deux morceaux. Le premier vient du latin ludus, le jeu. Le second, pédagogie, garde dans son préfixe une référence à l’enfant. Pourtant, la ludopédagogie nous vient de la formation pour adultes, comme le rappelle la Drane de l’académie de Versailles. Un mot d’enfance, né chez les adultes ? Exactement.

Chaque auteur ajoute sa nuance. Renaud Keymeulen, pédagogue belge, y range l’emploi de jeux dans les apprentissages et une méthodologie entière bâtie sur le jeu. Philippe Lépinard et Isabelle Vandangeon-Derumez, dans un article de 2019 consacré au management, voient plus large : toutes les activités ludiques qu’un formateur déploie pour faire apprendre, en cadre formel ou non. Deux définitions, deux portes d’entrée.

Pourquoi tant de définitions ? Parce que le mot jeu refuse de se laisser enfermer. Le chercheur Michel Lavigne souligne que les théoriciens du jeu se contredisent, et le philosophe Jacques Henriot a résumé l’impasse d’une formule frappante :

« Il en est du Jeu comme de l’Amour, de la Liberté, du Droit… »
Jacques Henriot, Sous couleur de jouer, 1989

Résultat : la ludopédagogie hérite du même flou. Si le jeu échappe à toute définition stable, la méthode qui s’en réclame prend la couleur de celui qui la prononce. Logique. Une agence de formation y voit une parenthèse détendue en entreprise, un universitaire un dispositif de cours. Même mot, deux réalités.

Ludopédagogie au Scrabble : le compte des points

Le mot compte treize lettres et rapporte 19 points avant toute case bonus. Le calcul tient en quelques lignes. Huit lettres valent 1 point chacune (L, U, O, E, A, O, I, E), soit 8 points. Les deux D et les deux G valent 2 points chacun, soit 8 de plus. Le P ajoute 3 points. Total : 19. Les accents ne changent rien, le é compte comme un simple E.

Mais ce total reste théorique. Un chevalet contient sept lettres, or le mot en réclame treize : il faudrait s’appuyer sur des lettres déjà posées sur la grille. Le mot passerait-il d’un seul coup ? Impossible. Sur le plateau, les cases bonus feraient ensuite varier la note finale.

Un mot récent pour une intuition ancienne

Commençons par l’idée. Dès le XVe siècle, les humanistes italiens pratiquent le serio ludere : traiter un sujet grave sur un ton amusant. Rabelais s’en empare en France. En 1820, la Prusse choisit le Kriegspiel, un « jeu de guerre », pour former ses officiers. Cette lignée porte aujourd’hui le nom de jeu sérieux. Le jeu au service du savoir n’a donc rien d’une mode d’hier. Le mot, si.

Car le mot, lui, naît tard. D’après Michel Lavigne, il s’écrit d’abord en deux morceaux reliés par un tiret, ludo-pédagogie, avant de se souder. Sa page Wikipédia date de 2014, contre 2006 pour celle du jeu sérieux et 2011 pour celle de la ludification. Sur la période 1985-2019, l’outil Google Books Ngram Viewer n’affiche aucun résultat pour lui, alors que ludo-éducatif y apparaît dès 1991. Le contraste frappe. Ludo-éducatif dans les années 1990, serious game puis gamification dans les années 2000, ludopédagogie ensuite. Faut-il y voir une simple mode lexicale ? En partie : à chaque vague technologique, un nouveau nom reprend la même promesse.

Qui l’a porté jusqu’à nous ? Des formateurs, d’abord. Bruno Hourst et Sivasailam Thiagarajan publient en 2018 La ludo-pédagogie en action, autour des jeux-cadres de Thiagi. Renaud Keymeulen fédère depuis 2018 un réseau d’une quarantaine de ludothèques d’écoles, surtout en Belgique. Et côté recherche, Julian Alvarez publie dès 2016 un article consacré à une activité ludopédagogique. Certains sites évoquent une origine canadienne ; la page Wikipédia cite Erik Erikson, sans référence précise. Mieux vaut s’en tenir aux faits datés.

En anglais, aucun mot ne recouvre exactement la ludopédagogie

Une traduction unique existe-t-elle ? Non. L’expression courante, game-based learning, se rend par « apprentissage par le jeu » ou « apprentissage basé sur le jeu ». Pour le ludo-éducatif, les outils de traduction en contexte proposent edutainment. Dans le résumé anglais de son étude, Michel Lavigne choisit un calque : ludopedagogy.

Terme français	Équivalent anglais	Ce qu’il recouvre
Ludopédagogie	ludopedagogy (calque), game-based learning (approximatif)	Ensemble des activités ludiques déployées par un formateur pour faire apprendre
Ludification	gamification	Mécanismes du jeu appliqués à un domaine qui n’a rien de ludique
Jeu sérieux	serious game	Activité qui associe une intention sérieuse à des ressorts ludiques
Ludo-éducatif	edutainment	Ce qui allie amusement et éducation

Là où le vocabulaire se brouille, la hiérarchie compte. Lépinard et Vandangeon-Derumez rangent le game-based learning, la ludification et le simulation-based learning parmi les approches que la ludopédagogie réunit. Traduire le mot français par un seul de ces termes revient donc à le rétrécir. Selon Jérôme Legrix-Pagès, de l’université de Caen Normandie, le monde anglo-saxon se distingue par le game-based learning, tandis que la communauté francophone de l’enseignement supérieur se montre très active. Le terrain bouge.

Trois scènes pour voir la ludopédagogie à l’œuvre

Le jeu change-t-il de visage selon le lieu ? Radicalement. Les trois scènes ci-dessous sont imaginées pour l’occasion.

Une boulangerie en maternelle

Imaginez une classe transformée en boulangerie. Chaque enfant reçoit une commande : quatre croissants pour le client du matin, deux pains pour la cliente pressée. Sans y penser, il dénombre, compare, recommence. Le programme de l’école maternelle de 2015 va dans ce sens : l’enseignant laisse du temps au jeu libre, mais propose aussi des jeux structurés visant des apprentissages précis. C’est écrit noir sur blanc. Les ressources Éduscol distinguent quatre familles : jeux d’exploration, jeux symboliques, jeux de construction et jeux à règles. Notre boulangerie relève des jeux symboliques. Le décor amuse, le nombre reste l’objectif.

Un message brouillé en entreprise

Direction une salle de formation. Deux équipes reçoivent des consignes volontairement incomplètes pour reproduire une figure que seul l’autre groupe a vue. Très vite, les phrases floues fusent, les malentendus aussi. Le débriefing s’ouvre alors sur la communication. Ce terrain convient bien à la ludopédagogie en entreprise : d’après l’étude de Michel Lavigne, elle traite surtout de communication, de travail en équipe ou de gestion des conflits. Des savoir-être, plus que des techniques.

Un comité de crise à l’université

Dans un amphithéâtre de management, chaque groupe devient comité de direction en pleine crise. Rôle imposé, budget fictif, une heure pour trancher. Ici, les compétences comportementales pèsent plus lourd que la mémoire. Lépinard et Vandangeon-Derumez défendent précisément ce créneau, un espace intermédiaire entre le cours magistral et la simulation professionnelle. Ni cours, ni stage.

Quand le jeu ne suffit plus

Le jeu séduit, mais il ne fait pas de miracle. Michel Lavigne rappelle qu’un jeu n’est pas motivant par nature : on peut jouer par obligation, sous le regard du formateur. Il doute aussi que tout s’enseigne ainsi, et cite l’exemple d’une formation de techniciens en sûreté nucléaire, difficile à concevoir sous forme de jeu. Quand l’effort cognitif domine, la carotte du jeu perd de sa force.

Ludopédagogie, pédagogie active, simulation : où passe la frontière ?

Approche	Ce qui la caractérise	Le jeu est-il indispensable ?
Ludopédagogie	Activités ludiques, avec fiction et part de récréation	Oui, par définition
Pédagogie active	Mise en situation : travaux pratiques, laboratoire, projet, essai et erreur	Non
Simulation	Reproduction fidèle du réel pour expérimenter	Non : tout jeu repose sur une simulation, l’inverse est faux

Beaucoup de sites vantent l’essai et l’erreur comme une vertu du jeu. Or ce tâtonnement appartient tout autant à la pédagogie active. Ce qui revient en propre au jeu, c’est la fiction, le défi et la part de récréation. Gardez ce repère en tête.

Le Centre de ressources en économie-gestion de l’académie de Versailles rappelle trois points pour que le dispositif tienne :

1. des règles claires ;
2. une marge de manœuvre suffisante pour décider et expérimenter ;
3. un enseignant devenu maître du jeu, qui veille à ce que la séance ne se réduise pas à une simple récréation.

Faut-il alors jouer le jeu ? Oui, à condition de fixer les règles avant la première partie. Mal préparée, la ludopédagogie ressemble à une récréation. Bien conçue, elle offre au cerveau ce qu’il aime : un défi à sa portée et le droit de se tromper.