Châtaigne et marron : quelle différence ?

On appelle souvent « marrons » les châtaignes que nous consommons. Ainsi, lorsque nous mangeons de la “crème de marrons”, “des marrons glacés”, “des marrons chauds” ou de “la dinde aux marrons”, nous mangeons en réalité des châtaignes. Elles sont le plus souvent grillées (on « tire les marrons du feu »). Dans l’industrie de la châtaigne, on appelle “marron” :

une variété cultivée et améliorée de châtaigniers dont les bogues ne contiennent qu’un seul fruit et dont l’amande comestible est très peu cloisonnée par la pellicule qui entoure la graine. (Jean Vallade)

Cette appellation « marron » a aussi l’avantage de faire oublier le terme « châtaigne », fruit associé autrefois à la pauvreté et aux temps difficiles. 

La châtaigne (ou sa variété, le marron que l’on consomme) se distingue du marron commun, ou marron d’Inde, qui n’est pas un fruit mais une graine. Son aspect est semblable à celui de la châtaigne, mais il n’est pas comestible. En effet, le marron d’Inde est toxique. Sa consommation peut provoquer des douleurs abdominales, des nausées, des irritations de la gorge ou des vomissements. La confusion entre le marron d’Inde et la châtaigne représente 11% des confusions relevées par l’Agence nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation, de l’environnement et du travail.

• Voir ici : quelle différence entre « paille » et « foin » ?

Comment ne plus confondre châtaigne et marron ?

L’aspect du fruit, de la bogue et des feuilles de l’arbre permettent par exemple de les distinguer.

La châtaigne est d’aspect triangulaire (semblable à un cœur), a un côté aplati et possède une petite tige. Elle ressemble, plus ou moins, à un oignon coupé en deux. On la ramasse en forêt à l’automne, de la mi-septembre à la mi-novembre. En France, la castanéiculture (la culture de la châtaigne) est surtout pratiquée dans les régions montagneuses du Sud-Ouest (ex: Dordogne) et du Sud-Est (Ardèche, Lozère, Var, Corse pour nourrir les cochons). Séchée, elle peut être conservée pendant des mois, ou transformée en farine, et servait d’alimente de base aux repas dans certaines régions, notamment dans les Cévennes ou dans le Limousin (le châtaignier était “l’arbre à pain“, voir L’Histoire des Cévennes, Patrick Cabanel), où elle est cultivée en monoculture. Le marron est plus gros, arrondi, et présente une grade tache arrondie et blanche. 

La coque épineuse qui protège le fruit, la bogue, de la châtaigne est verte ou brune, très épineuse et s’ouvre en quatre parties pour donner 2 à 3 fruits. Celle du marron d’Inde est verte, épaisse, lisse avec quelques pics courts et ne donne qu’un fruit.