« Babélique » : définition, exemples et usage du mot ✍️

Un mot que vous n’avez peut-être jamais lu. Le Trésor de la langue française informatisé n’en relève que 2 emplois dans son corpus littéraire, bâti sur 1 002 ouvrages dépouillés (416 titres du XIX^e siècle, 586 du XX^e). Divisez : une occurrence tous les 501 livres. Autant dire un fantôme. Pourtant Victor Hugo l’a employé. Léon Bloy aussi. Et l’adjectif reste parfaitement valide au Scrabble. Alors, que signifie exactement babélique ? Deux dictionnaires de référence ne répondent pas la même chose, et c’est précisément là que l’affaire devient savoureuse.

Que veut dire babélique ?

Babélique qualifie ce qui touche à la tour de Babel. Voilà pour le sens premier, celui que tous les dictionnaires partagent. Le reste diverge.

Le Trésor de la langue française enregistre un second emploi : de très grandes dimensions, énorme, gigantesque. Un escalier babélique écrase celui qui le gravit. Une bureaucratie babélique décourage l’usager avant même le premier guichet. L’adjectif transporte donc la démesure du mythe vers l’objet qu’il décrit, sans jamais passer par la métaphore explicite.

Vous vous demandez pourquoi ce mot reste si rare ? Sa charge sémantique l’écrase. Convoquer Babel pour décrire un simple immeuble haut relève de l’artillerie lourde, et les écrivains le savent : ils le réservent aux édifices qui semblent défier le ciel.

Deux dictionnaires, deux sens figurés

Là où cela devient fascinant : Littré et le Trésor ne retiennent pas la même image. Émile Littré, dans son dictionnaire publié entre 1872 et 1877, définit le sens figuré par la confusion et la foule. Le Trésor, lui, ne parle que de taille. Deux monuments de la lexicographie française, deux héritages distincts d’un même récit biblique.

Regardez la troisième ligne. L’Officiel du jeu Scrabble tranche d’un seul mot : gigantesque. La tradition du Trésor l’emporte donc dans l’usage normé contemporain, tandis que la confusion linguistique, chère à Littré, s’est réfugiée ailleurs.

Comment écrire babélique sans faute

Un accent aigu sur le e de la deuxième syllabe. Rien d’autre. L’adjectif appartient à la classe des mots identiques au masculin et au féminin : un chantier babélique, une ambition babélique. Au pluriel, un s suffit.

La prononciation ne réserve aucune surprise : \ba.be.lik\, que Littré transcrivait déjà ba-bé-lik’. Un doute vous prend au moment de taper le mot ? Notre correcteur d’orthographe vérifie la graphie en une seconde, et mérite un signet dans votre navigateur.

De Babel à babélique : la fabrique d’un adjectif

Le mécanisme relève de la dérivation suffixale la plus classique. Prenez Babel, ajoutez -ique, obtenez babélique. Le suffixe latin et grec sert depuis des siècles à transformer un nom propre en qualificatif : héroïque, olympique, homérique.

Le Trésor date la première attestation de 1862, dans Les Misérables. Hugo décrit alors un couvent espagnol :

de massifs autels babéliques, hauts comme des cathédrales

Trente-cinq ans plus tard, Léon Bloy reprend le mot dans La Femme pauvre pour peindre une bâtisse écrasante. Deux romanciers, deux visions de la pierre, un même adjectif. Quant au nom Babel lui-même, il vient de l’akkadien et signifiait « la porte des dieux » avant que le texte hébreu ne le rapproche d’une racine évoquant le bredouillement.

Babélique, babélien, babylonien : ne confondez plus

Trois adjectifs, trois territoires. Le Wiktionnaire donne babélien comme synonyme de babélique, mais l’usage sépare nettement leurs emplois. Babélien renvoie au récit et à sa mythologie. Babylonien désigne la cité mésopotamienne et sa civilisation. Babélique, seul des trois, s’est chargé d’une valeur appréciative.

Un critère infaillible existe-t-il ? Presque. Si vous pouvez remplacer l’adjectif par « colossal » sans abîmer la phrase, babélique convient ; si vous ne pouvez le remplacer que par « de Babel », prenez babélien.

Synonymes, alternatives et contraires

Le mot souffre d’un handicap : sa rareté. Certains lecteurs buteront dessus. Voici les remplaçants disponibles, selon le sens visé.

1. Pour la démesure : colossal, titanesque, monumental, cyclopéen, pharaonique, démesuré.
2. Pour la confusion des langues : cacophonique, polyglotte, chaotique, inextricable.
3. Pour le rattachement au mythe : babélien.

Les contraires se déduisent des deux sens. Face à « gigantesque » se dressent minuscule, exigu, modeste, riquiqui. Face à « plein de confusion » répondent limpide, univoque, ordonné, silencieux. Bref, c’est la tour de Babel qui sert d’étalon dans les deux directions.

Trois citations pour saisir l’usage

Rien ne vaut le texte. Littré cite Antoine Campaux, qui évoque les halles babéliques d’un Paris grouillant. Le même dictionnaire relève sous la plume du botaniste Jules Émile Planchon, dans la Revue des Deux Mondes, le caractère babélique d’un congrès scientifique international où se croisaient l’italien, l’allemand et l’anglais. Léon Bloy, enfin, dresse une maison « colossale, babélique » dans le voisinage immédiat de son héroïne.

Trois emplois, trois époques, une constante. L’adjectif surgit toujours au moment où l’auteur veut signaler un dépassement d’échelle. Et il reste un quasi-hapax dans la prose ordinaire, ce qui explique son absence des dictionnaires scolaires.

Traductions de babélique dans cinq langues

Les langues romanes ont toutes fabriqué leur adjectif sur le même modèle. Elles n’ont pas retenu les mêmes sens.

Observez la colonne de droite. L’espagnol, dont le Dictionnaire de l’Académie royale retient « confus, inintelligible », et l’italien penchent vers la confusion. Le portugais, lui, cumule les trois valeurs et mentionne explicitement « gigantesque ». Le français et le portugais forment donc un couple isolé : ce sont les deux seules langues de ce tableau à avoir promu la taille au rang de sens principal. Une frontière sémantique qui passe entre voisins immédiats.

20 points : le score de babélique au Scrabble

BABELIQUE figure dans l’Officiel du jeu Scrabble 2024-2027, avec la définition « gigantesque ». Neuf lettres, un score de base de 20 points. Le détail du calcul se lit ci-dessous.

Faites le rapport : le Q pèse 8 points sur 20, soit 40 % du score pour une seule lettre sur neuf, c’est-à-dire 11 % du mot. Les deux B apportent 6 points supplémentaires, soit 30 %. Résultat : trois lettres produisent 70 % de la valeur, les six autres se partagent les miettes. Et si vous posez les neuf lettres d’un coup, la prime de scrabble ajoute 50 points.

Vos questions sur babélique

Babélique prend-il un accent ?

Oui, un accent aigu sur le e : babélique. La forme sans accent constitue une faute, malgré la graphie en capitales des dictionnaires de Scrabble.

Babélique s’accorde-t-il au féminin ?

La forme reste identique au masculin et au féminin. Seul le pluriel ajoute un s : babéliques.

Quelle est la différence entre babélique et babylonien ?

Babélique renvoie à la tour de Babel et qualifie ce qui est gigantesque ou confus. Babylonien renvoie à la ville de Babylone et à sa civilisation historique.

Peut-on employer babélique pour une entreprise ou un projet ?

Oui, dès lors que vous soulignez une démesure. Un plan babélique évoque une ambition disproportionnée, avec la nuance d’échec que porte le récit d’origine.

Babélique est-il un mot ancien ?

Sa première attestation remonte à 1862, chez Victor Hugo. Le mot n’a donc pas tout à fait deux siècles.

Combien vaut babélique au Scrabble ?

Vingt points hors bonus de case, dont huit apportés par le seul Q..