« de longue date » ou « de longues dates » ?

Quelle est la forme correcte : “de longue date” ou “de longues dates” ?

L’hésitation entre “de longue date” et “de longues dates” est fréquente chez de nombreux francophones. Pour trancher ce dilemme orthographique, il est essentiel de comprendre que la forme correcte est “de longue date“, au singulier. Cette locution adverbiale figée fait partie des expressions idiomatiques du français qui ne suivent pas toujours la logique grammaticale apparente.

Contrairement à ce que l’on pourrait penser, le mot “date” reste invariablement au singulier dans cette expression, même lorsqu’il s’agit d’évoquer une relation ou un fait qui dure depuis longtemps.

Origine et étymologie de l’expression

L’expression “de longue date” tire son origine du français médiéval où la notion de temporalité s’exprimait différemment d’aujourd’hui. Le terme “date” renvoie ici non pas à plusieurs dates spécifiques mais à une durée continue, une période étendue. C’est pourquoi le singulier s’impose.

Cette locution s’est cristallisée dans la langue française au fil des siècles comme une formule figée, à l’instar d’autres expressions temporelles comme “de bonne heure” ou “en temps et lieu”. Le maintien du singulier représente donc une locution dont la forme est désormais consacrée par l’usage.

Analyse grammaticale : pourquoi utiliser le singulier

D’un point de vue grammatical, dans l’expression “de longue date“, le terme “date” ne désigne pas plusieurs moments distincts mais un concept abstrait de temps écoulé. C’est cette nuance qui justifie l’emploi du singulier.

“Notre collaboration existe de longue date, elle a traversé les années sans jamais faiblir.”

Dans cet exemple, “date” ne fait pas référence à plusieurs jours marqués sur un calendrier, mais à une notion temporelle unique qui s’étire dans la durée.

Signification de l’expression “de longue date”

L’expression “de longue date” signifie “depuis longtemps”, “depuis une période éloignée dans le temps”. Elle sert à qualifier une situation, une relation ou un état qui dure depuis un temps considérable.

Nuances et contextes d’utilisation

Cette locution s’emploie principalement pour évoquer:

1. Des relations interpersonnelles durables (amitié, connaissance, collaboration)
2. Des situations établies depuis longtemps
3. Des traditions ou habitudes ancrées dans le temps
4. Des problèmes persistants qui existent depuis longtemps

“Les tensions entre ces deux départements existent de longue date, bien avant l’arrivée de la nouvelle direction.”

Synonymes et expressions équivalentes

Pour varier votre expression écrite, vous pouvez remplacer “de longue date” par plusieurs synonymes:

• Depuis longtemps
• De longue main
• Depuis belle lurette
• De vieille date
• Depuis des années

Chacune de ces expressions apporte une légère nuance stylistique, certaines étant plus formelles, d’autres plus familières. Par exemple, “depuis belle lurette” appartient au registre familier, tandis que “de longue main” relève d’un langage plus soutenu.

Comment utiliser correctement “de longue date” dans vos phrases

Pour maîtriser parfaitement l’usage de cette expression, il convient d’observer certaines règles syntaxiques qui régissent son emploi dans la phrase.

Positions dans la phrase et constructions syntaxiques

L’expression “de longue date” peut occuper différentes positions dans la phrase:

Elle peut s’associer à différentes structures verbales:

• Avec des verbes comme “connaître”, “être”, “exister”, “dater”
• En complément du nom pour qualifier une relation ou un état

Exemples d’utilisation dans différents contextes

Voici des exemples d’utilisation pertinents qui illustrent la flexibilité de cette expression:

“Cette coutume existe de longue date dans notre village, bien avant l’arrivée du tourisme de masse.”

“Le problème de stationnement est connu de longue date par la municipalité, qui n’a pourtant jamais pris de mesures concrètes.”

“De longue date, les historiens s’interrogent sur l’authenticité de ce document.”

Erreurs fréquentes à éviter avec “de longue date”

Malgré sa simplicité apparente, cette expression donne lieu à plusieurs erreurs courantes qu’il convient d’identifier pour les éviter.

Confusions communes et pièges orthographiques

Une autre erreur fréquente consiste à confondre cette expression avec “dater de longtemps” qui, bien que proche sémantiquement, possède une construction syntaxique différente:

La confusion peut également survenir avec l’accord grammatical lorsque l’expression qualifie un nom pluriel:

Questions fréquentes sur l’expression “de longue date”

Peut-on écrire “de très longue date” ?

Oui, l’expression peut être intensifiée par l’ajout d’adverbes comme “très”, “fort” ou “si” pour souligner l’ancienneté: “Ils se connaissent de très longue date“.

L’expression “de longue date” est-elle familière ou soutenue ?

Cette locution appartient au registre standard de la langue française. Elle peut s’employer aussi bien à l’écrit qu’à l’oral, dans un contexte formel comme informel.

Peut-on utiliser “de longue date” au début d’une phrase ?

Tout à fait. Placée en début de phrase, cette expression met davantage l’accent sur l’aspect temporel: “De longue date, les scientifiques s’intéressent à ce phénomène.”

Existe-t-il une différence entre “de longue date” et “de date ancienne” ?

“De date ancienne” est moins idiomatique et moins utilisée que “de longue date”, bien que les deux expressions véhiculent une idée similaire d’ancienneté.

En conclusion, l’expression “de longue date” constitue un outil linguistique précieux pour exprimer la durée et l’ancienneté en français. Sa forme correcte est invariablement au singulier, répondant à une logique grammaticale propre aux locutions figées. En maîtrisant son orthographe et ses usages, vous enrichirez considérablement votre expression écrite et orale.

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