Pompeur : définition · exemples · synonymes · origine

Définition

Du simple actionneur de pompe au professionnel hautement qualifié, le terme pompeur a parcouru un long chemin dans notre langue. Dans son sens premier, il désigne celui qui manipule une pompe ou qui est responsable du pompage d’un liquide. Mais comme souvent avec les mots, son histoire ne s’arrête pas là.

Dans l’univers technique et industriel, le pompeur est devenu bien plus qu’un simple opérateur. C’est un expert qui maîtrise les systèmes de pompage complexes. On le retrouve partout : des stations d’épuration aux plateformes pétrolières, en passant par les services d’urgence.

Le langage populaire, toujours créatif, s’est emparé du terme pour lui donner une tout autre dimension. Dans ce registre plus familier, le mot prend des allures de critique : il désigne celui qui emprunte – pour ne pas dire vole – les idées des autres, le fameux plagiaire qui se contente de reproduire sans créer.

Synonymes

Dans le contexte professionnel :

• Opérateur de pompage
• Technicien de pompage
• Agent de pompage

Dans le sens péjoratif :

• Plagiaire
• Imitateur
• Copieur

Exemples d’utilisation

Dans la littérature

“Le vieux pompeur s’activait sans relâche sur sa machine, les bras luisants de sueur sous le soleil de juillet.” – Louis Pergaud, “La Guerre des boutons” (1912)

“Les pompeurs s’affairaient autour du puits de pétrole, surveillant attentivement les jauges de pression.” – Albert Vidalie, “Les Bijoutiers du clair de lune” (1955)

Dans le langage courant

1. “L’équipe de pompeurs est intervenue rapidement pour évacuer l’eau de la cave inondée.”
2. “Le critique a qualifié cet artiste de pompeur, relevant les nombreuses similitudes avec les œuvres de ses contemporains.”

Origine et étymologie

Plongeons dans l’histoire de ce mot fascinant. Le pompeur tire ses racines du verbe “pomper”, lui-même emprunté au moyen néerlandais “pompe” au XVe siècle. Comme un outil qui trouve sa place dans la boîte, le terme s’est d’abord installé dans le vocabulaire technique avant d’étendre son territoire vers des usages plus figurés.

Le suffixe “-eur”, véritable signature de celui qui agit, s’inscrit dans une longue tradition française. Pensez à “danseur” ou “chanteur” – c’est le même principe qui est à l’œuvre ici.

Équivalents dans d’autres langues

• Anglais : Pump operator (sens technique) / Copycat (sens péjoratif)
• Italien : Pompista / Plagiatore
• Espagnol : Operador de bombeo / Copiador
• Allemand : Pumpenwärter / Nachahmer
• Arabe : mushaghal almudakha / muqallid
• Portugais : Operador de bomba / Plagiador
• Russe : operator nasosa / plagiator

Évolution de l’usage

L’histoire du mot pompeur est intimement liée aux transformations de notre société. Les archives de Frantext et de l’INSEE nous racontent comment son utilisation technique a connu son apogée pendant la révolution industrielle du XIXe siècle. Un siècle plus tard, le terme s’est enrichi d’une nouvelle dimension : son usage péjoratif s’est développé, particulièrement dans les cercles artistiques et littéraires.

Aujourd’hui, c’est principalement dans le monde industriel et technique qu’on rencontre le terme. Mais ne vous y trompez pas : sa version critique reste bien vivante, particulièrement dans les discussions sur l’art et la création.

Sources

• Rey, Alain (dir.), Dictionnaire historique de la langue française, Le Robert, 2019
• Trésor de la Langue Française informatisé (TLFi)
• Base de données Frantext
• Grevisse, Maurice et Goosse, André, Le Bon Usage, De Boeck Supérieur, 16e édition