Battre la chamade : définition & origine (expression)

Publié le 09/06/2021

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Adrian

Docteur en sciences politiques, spécialisé en affaires publiques et diplômé de Sciences Po Paris.

Battre la chamade signifie : le plus souvent à propos du cœur, battre très vite sous le coup d’une émotion. Exemples :

Son cœur battait à la chamade à l’idée de passer cet examen, qui n’avait pourtant rien de si terrible.
Le cœur battant à la chamade des amoureux est comme une alarme qui les enjoint à mettre fin à leur séparation physique malgré les mille obstacles que dresse sur leur chemin les intolérances de la société.
Après avoir appris cette terrible nouvelle, elle ne put empêcher son cœur de battre à la chamade, mais elle parvint néanmoins à garder sa contenance devant l’assemblée.

Battre à la chamade : origine de l’expression

La chamade était à l’origine un terme de guerre. C’était une batterie de tambour ou une sonnerie à la trompette qui servait à l’un des belligérants à signaler à l’ennemi qu’il avait une proposition à faire, ou aux assiégés de demander aux assiégeants de parlementer ou d’indiquer que l’on veut capituler.

Ayant donc résolu de se rendre, on fera battre la chamade, & le tambour demandera tréve pour pouvoir parlementer : pendant ces tréves personne ne doit tirer ny d’un costé ny d’autre, ny moins travailler.

Antoine de Ville, De la Charge des gouverneurs des places, 1639

Cette expression a ensuite quitté ensuite le domaine exclusif de la guerre pour s’appliquer à d’autres éléments, et notamment le cœur. Cette expression ne s’est en effet pas appliquée qu’au cœur :

Quant à lui, il n’avait jamais vu le blocus si complet ; il entendait son estomac battre la chamade, et il trouvait très déplacé que le mauvais destin prit sa philosophie par la famine. (Hugo, Notre-Dame de Paris)

Huysmans parle aussi de son esprit qui bat à la chamade. La chamade est un terme emprunté à l’italien du nord ciamada, participe passé féminin de ciamà, « appeler », (chiamare en italien moderne issu du toscan), du latin clamare (crier). À lire en cliquant ici : pourquoi dit-on « d’un iota » ?