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Attrapez un stylo et installez-vous confortablement : il est temps de départager coud, coût, coup et cou. L’idée m’est venue un midi, en terrasse d’un bistrot breton, quand mon ami Cédric – amateur de devinettes linguistiques tout droit venu de Quimper – a lancé : « Et si on remettait les homonymes sur le tapis ? ». Entre deux gorgées de café et un sourire complice, nous avons plongé dans ces mots qui se prononcent à l’identique, mais s’écrivent avec mille embûches. Pas de panique : ce guide, léger et sourcé, vous aidera à choisir le bon mot, que vous rédigiez un email professionnel ou une carte de vœux.
Coud, l’art de l’aiguille
Plongeons dans coud, tiré du verbe coudre. On l’emploie au présent : je couds, tu couds, il coud, elle coud. Le D final, souvent muet à l’oreille, est votre indice précieux pour distinguer ce mot du simple cou. Imaginez votre machine à coudre, sa main qui guide le tissu : le D vous rappelle “D” de “Droit-fil”. Ma grand-mère, couturière de métier, m’initiait à cet art dès l’enfance, assise près d’elle à surveiller la bobine : « Si tu couds bien, ton vêtement tiendra des années ! » Cet exemple lie sens et orthographe en une pirouette mnémotechnique. (Académie française)
Dans votre trousse, le fil et l’aiguille sont aussi indispensables que le D l’est pour ce verbe : oubliez l’un, et votre orthographe se défait.
Coût, le prix à payer
Le deuxième candidat est coût, nom masculin issu du verbe coûter. L’accent circonflexe sur le U matérialise une contraction historique et signale une économie de vigilance : oubliez-le, et vous vous exposez à une faute. Conservez-en un souvenir vivant en calculant, par exemple, le coût de votre panier hebdomadaire. L’autre jour, j’ai aidé un voisin à établir le budget de sa première terrasse de café : un centime mal placé, et son coût de revient bondissait de 20 % ! On retrouve ce mot dans tous les domaines : factures d’énergie, bilans d’entreprise ou devis de travaux. (Dictionnaire historique de la langue française)
Coup, de la boisson à l’impact
Vient ensuite coup, véritable caméléon lexical. Issu du latin colpus (« taloche », « coup de poing »), il conserve ce P muet qui signale une histoire ancienne. Deux sens dominent :
- Le coup physique : un coup de vent qui vous dévie, un coup de pouce bienvenu.
- Le coup convivial : prendre un coup (un verre) pour célébrer ou décompresser.
S’y ajoute l’expression du coup, synonyme familier de « par conséquent », devenue ultra-courante à l’oral. Pour varier, testez « donc » ou « ainsi » et observez la satisfaction autour de la table. Anecdote : lors d’un séminaire, un collègue a remplacé systématiquement « du coup » par « par contrecoup », déclenchant l’hilarité générale ! (CNRTL)
Cou et cou-de-pied, la géographie du corps
Sans P ni accent, cou désigne la partie qui relie la tête au tronc. C’est souvent de là que part le frisson lorsqu’une histoire vous prend à la gorge. Quant au cou-de-pied, attention, il ne signifie pas un coup de pied (frappé), mais la « partie supérieure et bombée du pied » (Larousse). Notez impérativement les traits d’union : cou-de-pied, sans espace avant ni après les tirets, pour éviter toute confusion. Imaginez vos nouvelles chaussures : un mauvais ajustement et c’est tout le cou-de-pied qui souffre, vous rappelant que chaque terme a son importance.
Vous êtes désormais paré·e pour éviter les pièges de ces homonymes. N’hésitez pas à tester cette petite dictée auprès de vos proches, autour d’un café ou d’un afterwork, et à savourer la satisfaction d’une rédaction sans faute. Un dernier conseil : gardez toujours à portée de main une bonne référence lexicale, qu’il s’agisse d’un ouvrage papier ou d’une ressource en ligne de confiance. Vos écrits n’en seront que plus précis et élégants, et vous conserverez le plaisir de jouer avec chaque mot, car chaque terme a son histoire.