Qu’est-ce qu’une dystopie ? Définition & exemples

Dystopie versus utopie : comprendre les nuances

La distinction entre dystopie, utopie et contre-utopie mérite une clarification approfondie. Ces trois concepts explorent les possibilités sociétales selon des angles différents.

Cette distinction permet de comprendre que toute société parfaite peut basculer vers son contraire. Les bonnes intentions ne garantissent pas les résultats escomptés. La route vers l’enfer est pavée de bonnes intentions, comme le dit l’adage.

10 exemples de dystopie : les classiques à lire

1. Le Talon de fer | Jack London | 1908

Avant même la révolution bolchevique de 1917, l’écrivain américain Jack London (1876 – 1916) imagine dans ce roman une société dans laquelle l’antagonisme de classe est tellement accentué, qu’une oligarchie capitaliste opprime la classe des travailleurs, suscitant les velléités révolutionnaires de ces derniers. Le roman se présente comme le manuscrit d’une révolutionnaire, découvert 700 ans après sa rédaction par un universitaire qui vit alors dans un monde socialiste. On suit alors la préparation d’un coup d’État des travailleurs pour faire advenir une révolution.
Cette œuvre prophétique anticipe les révolutions du XXe siècle. London démontre une clairvoyance remarquable en prédisant les tensions sociales à venir. Son analyse des mécanismes capitalistes dépasse le cadre de son époque.

2. Nous | Eugène Zamiatine | 1920

Ce roman de l’écrivain russe Eugène Zamiatine (1884 – 1937), publié à Paris, se présente comme le journal d’un travailleur, “D-503”, qui vit dans “l’État unitaire”, un État totalitaire dirigé par un Bienfaiteur. D-503 participe à la construction d’un vaisseau dont la raison d’être est de convertir les extraterrestres à un bonheur mathématiquement déterminé. Mais D-503 se rend compte qu’il préfère une vie précaire et libre… Ce livre est celui d’un déçu de la révolution bolchevique qui perçoit dès 1920 les linéaments du totalitarisme en germe dans l’URSS de Lénine (mort en 1924) et anticipe avec acuité la stalinisation à venir (3 ans après la révolution !).
Zamiatine introduit le concept du bonheur obligatoire. L’État impose aux citoyens d’être heureux selon ses critères mathématiques. Cette idée influencera profondément les dystopies ultérieures. Le libre arbitre devient l’enjeu central du conflit narrative.

3. Le Meilleur des mondes | Aldous Huxley | 1932

Brave New World (le titre du livre en anglais), de l’écrivain britannique Aldous Huxley (1894 – 1963) décrit un monde administré par un État mondial dans lequel tout est rationnellement contrôlé. L’homme est créé en laboratoire et la génétique est utilisée pour contrôler l’individu. Chacun appartient, selon ses capacités, à une caste particulière…Le Meilleur des mondes est, on le devine, un roman publié à une époque où l’eugénisme a encore pignon sur rue. Aldous Huxley choisit comme épigraphe cette citation de Nicolas Berdiaev, qui dit tout le projet du livre : «Les utopies apparaissent comme bien plus réalisables qu’on ne le croyait autrefois. Et nous nous trouvons actuellement devant une question bien autrement angoissante : comment éviter leur réalisation définitive?… Les utopies sont réalisables. La vie marche vers les utopies. Et peut-être un siècle nouveau commence-t-il, un siècle où les intellectuels et la classe cultivée rêveront aux moyens d’éviter les utopies et de retourner à une société non utopique moins “parfaite” et plus libre.»
Huxley développe l’idée du conditionnement social dès la naissance. Les individus acceptent leur place dans la hiérarchie sans questionnement. Cette acceptation résulte d’un lavage de cerveau scientifiquement orchestré. Le soma, drogue du bonheur artificiel, maintient l’ordre social.

4. La Kallocaïne | Karin Boye | 1940

Ce roman écrit par la poétesse et romancière suédoise, méconnue en France, Karin Boye (1900 – 1941) nous renvoie lui aussi dans un État mondial autoritaire dirigé par des bureaucrates au nom du bien commun. Dans cet État totalitaire, tout est réglementé : nulle place n’est laissée au libre arbitre. Le roman se présente sous la forme du journal d’un chimiste, acquis au pouvoir, dont l’invention, une drogue, permet de démasquer à coup sûr les dissidents. Karin Boye a probablement été inspirée par son séjour à Berlin, au début du nazisme. On ne peut qu’être admiratif de l’incroyable talent de visionnaire de certains écrivains !
Boye explore les implications morales de la collaboration avec un régime autoritaire. Son protagoniste incarne la complexité éthique du scientifique face au pouvoir. L’invention de la kallocaïne révèle l’impossibilité de garder des pensées privées.

5. Ravage | René Barjavel | 1943

Le premier grand roman de l’écrivain français René Barjavel (1911 – 1985) est un roman d’un pessimisme profond. L’action se situe dans le Paris de 2052, dominé par les machines et la technologie, à un tel point que la population en est dépendante. Mais un jour, une panne d’électricité vient paralyser le monde. Un homme part alors pour la Provence pour créer une nouvelle société, libérée des machines, vivant du travail de la terre et centrée sur le personne d’un “patriarche”…Certains y ont vu une retranscription de l’idéologie vichyste. Figurait d’ailleurs en épigraphe de la première édition une citation du Voyage au bout de la nuitde Céline : “L’avenir, c’est pas une plaisanterie…” Mais il est à noter que la méfiance envers les machines et la technologie est une thématique partagée par des cercles plus larges que ceux des réactionnaires.
Barjavel anticipe notre dépendance technologique moderne avec une précision troublante. Il questionne la fragilité de nos systèmes interconnectés. L’effondrement qu’il décrit résonne aujourd’hui avec les préoccupations écologiques contemporaines.

6. 1984 | Georges Orwell | 1949

1984, de l’écrivain britannique Georges Orwell (1903 – 1950) est peut-être l’un des romans les plus influents du XXe siècle. Il sert toujours de référence aujourd’hui : quasi-Bible du totalitarisme, le grand public pense presque ce phénomène par lui. Certains éléments du roman sont entrés dans la langue de tous les jours : Big Brother, pour qualifier une institution qui porte atteinte aux libertés fondamentales ; la novlangue, langue inventée dont le vocabulaire est réduit au strict minium pour empêcher de penser la critique de l’État… Une lecture incontournable ! Du même auteur, on peut aussi lire La Ferme des animaux: « Tous les animaux sont égaux, mais certains sont plus égaux que d’autres. » On pourra aussi lire 2084 de Boualem Sansal, grand prix du roman de l’Académie français en 2015, dont le titre est bien sûr une référence au 1984 d’Orwell.
Orwell invente le concept de la double-pensée : accepter simultanément deux idées contradictoires. Cette technique mentale permet au pouvoir de manipuler la réalité. La vérité objective disparaît au profit de la vérité du Parti. Les faits deviennent malléables selon les besoins politiques.

7. Fahrenheit 451 | Ray Bradbury | 1953

L’écrivain américain Ray Bradbury (1920 – 2012) décrit une société future dans laquelle la lecture est considérée comme une activité antisociale parce qu’elle fait réfléchir. Montag, le héros du livre, fait partie d’une brigade de pompiers chargée de brûler les livres (d’où le titre du livre, qui fait référence à la température d’auto-inflammation du papier de certains livres), ce qui ne peut manquer de faire penser aux autodafés nazis. Bradbury prévoit dans certains l’apparition de certains éléments de notre société d’aujourd’hui : les écouteurs qui nous baignent dans une ambiance sonore permanente, les murs écrans qui aspirent notre esprit, etc.
Bradbury comprend que la destruction culturelle ne nécessite pas forcément la violence. La distraction permanente peut accomplir le même objectif. Les citoyens abandonnent volontairement la réflexion critique au profit du divertissement immédiat.

8. La Grève | Ayn Rand | 1957

Atlas Shrugged ( La Grève ou La Révolte d’Atlas en français), est un roman de la philosophe, romancière et scénariste américaine d’origine russe Ayn Rand (1905 – 1982). Presque inconnue en France, elle est pourtant l’un des auteurs les influents aux États-Unis. Une enquête de 1990 de la Libraire du Congrès américain et du Book of the Month Club dans laquelle on demandait aux lecteurs de juger les livres qui ont eu le plus d’influence dans leur vie plaçait La Grève au deuxième rang derrière la Bible.
Ayn Rand partage dans La Grève quelques éléments de sa philosophie libertarienne qui exalte la puissance héroïque de chaque individu. Elle y imagine un monde qui s’écroule alors que tous “les hommes de l’esprit” (artistes, entrepreneurs, scientifiques et autres travailleurs de talents) disparaissent.

Rand propose une dystopie inversée où c’est l’égalitarisme forcé qui détruit la société. Elle dénonce les mécanismes de nivellement par le bas. Son approche révèle les dangers potentiels d’une redistribution excessive des richesses.

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9. L’Orange mécanique | Anthony Burgess | 1962

A Clockwork Orange, roman de l’écrivain britannique Anthony Burgess (1917 – 1993), se déroule dans un cadre qui semble toujours pertinent : une banlieue urbaine sordide, désolée, dans laquelle des adolescents – dont Alex, amoureux de musique classique et surtout de Beethoven -, sèment la violence. La culture d’Alex ne l’empêche pas d’être violent. Mais c’est un personnage qui dispose du choix de faire le mal. Or, lorsque l’on laisse la violence avoir cours, l’État peut faire le choix de ne plus laisser le choix et de glisser vers le totalitarisme, comme le montre la thérapie que subit Alex pour le guérir de la violence. Ce roman, connu grâce au célèbre film de Kubrick (1971), est un miroir des différentes facettes de l’auteur. Linguiste, Burgess fait s’exprimer ses personnages en nadsat, mélange de russe, anglais et de manouche. Compositeur, Burgess fait entrer la musique classique dans son roman. Mais aussi mari, qui s’est inspiré de l’agression et du viol de sa femme par des déserteurs américain en 1942 pour écrire son livre.
Burgess explore le paradoxe du libre arbitre dans une société qui cherche à éradiquer la violence. Il questionne la légitimité de supprimer le choix même quand ce choix mène au mal. Cette réflexion sur la nature humaine dépasse le cadre purement dystopique.

10. Ubik | Philip K. Dick | 1969

Ce roman d’anticipation à l’intrigue complexe de l’écrivain américain Philippe K. Dick (1928 – 1982) dénonce le pouvoir de la publicité et place le lecteur dans un monde illusoire où l’on peut douter de la réalité des faits. Ubik fait partie de la liste des 100 plus grands romans écrits en anglais depuis 1923, établie par le Time. C’est peut-être toute l’oeuvre de Philip K. Dick qui devrait figurer dans cette liste : Les Androïdes rêvent-ils de moutons électriques ? (Do Android Dream of Electric Sheep ? , qui a donné le film Blade Runner en 1982), Le Maître du Haut Château (The Man in the High Castle, une dystopie et une uchronie dans un monde où l’Axe aurait gagné la Deuxième Guerre mondiale), Substance Mort (A Scanner Darkly) …
Dick anticipe l’ère de la post-vérité avec une prescience remarquable. Il montre comment la manipulation perceptuelle peut remplacer la coercition directe. Ses personnages évoluent dans des réalités fluctuantes où rien n’est certain.