« Rattrapement » : définition, usage et exemples

Publié le 21/07/2026

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Adrian

Docteur en sciences politiques, spécialisé en affaires publiques et diplômé de Sciences Po Paris.

📋 Sommaire

⏳ Temps de lecture : 3 minutes

Un mécanicien règle un embrayage. Il parle de rattrapement de jeu. Un professeur, lui, ne prononce jamais ce mot : il préfère rattrapage. Pourquoi cette hésitation persiste-t-elle entre deux termes presque identiques ? La réponse tient à une nuance technique méconnue, que cet article démonte entièrement.

Ce qu’il faut retenir

Le mot rattrapement appartient au domaine technique uniquement
Ne pas confondre avec rattrapage, utilisé dans la vie courante
Il désigne une correction automatique d’un écart mécanique
L’orthographe correcte contient un seul P au milieu
Son usage reste rare mais précis dans l’industrie

Définition du mot rattrapement

Rattrapement désigne l’action de rattraper un écart, un décalage ou un jeu mécanique. Ce nom masculin s’emploie surtout dans un registre technique. Là où rattrapage couvre le scolaire, le sportif ou l’administratif, rattrapement reste cantonné à la mécanique, à l’horlogerie et à l’ingénierie.

Un exemple concret ? Une courroie qui se détend avec le temps. Le système de rattrapement compense automatiquement cet écart. Pas d’intervention humaine requise. Résultat : une machine qui conserve sa précision d’origine.

« Le dispositif de rattrapement automatique de jeu prolonge la durée de vie de l’embrayage. »

Rattrapement ou rattrapage : la différence qui change tout

Beaucoup confondent ces deux mots. Pourtant, un ingénieur ne les confondra jamais. Rattrapage évoque une action ponctuelle, souvent humaine : un examen repassé, un cours manqué repris. Rattrapement, lui, décrit un phénomène mécanique, continu, silencieux.

Imaginez deux ressorts. Le premier se détend une fois, on le resserre : c’est un rattrapage. Le second se réajuste en permanence, sans intervention : voilà du rattrapement pur.

Ce que révèle l’étymologie de rattrapement

Le mot vient du verbe rattraper, lui-même formé sur attraper avec le préfixe intensif re-. L’étymologie du radical trapper renvoie au vieux français, lié à l’idée de piéger, de saisir au vol. Le suffixe -ement transforme l’action en un nom désignant un processus, souvent technique.

Cette filiation explique la connotation mécanique du mot. On ne « piège » pas un examen. On piège un jeu, un décalage, une tension. Le sens s’est spécialisé au fil des usages industriels du XIXe siècle.

Orthographe : un piège à éviter facilement

Deux erreurs reviennent sans cesse : la confusion avec rattrappement (deux P fautifs) et l’usage à la place de rattrapage dans un contexte scolaire. Voici comment trancher.

✅ Le mécanicien a réglé le rattrapement de jeu de la courroie. (forme correcte)

⛔ Le mécanicien a réglé le rattrappement de jeu de la courroie. (forme incorrecte)

✅ Mon fils suit un cours de rattrapage en mathématiques. (forme correcte)

⛔ Mon fils suit un cours de rattrapement en mathématiques. (forme incorrecte)

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Combien de points au scrabble pour rattrapement ?

Ce mot de douze lettres vaut 15 points au Scrabble, hors bonus de case. Le détail : R(1) A(1) T(1) T(1) R(1) A(1) P(3) E(1) M(2) E(1) N(1) T(1). Le P et le M portent l’essentiel de la valeur. Un mot long, certes, mais peu rentable lettre par lettre.

Synonymes, contraires et nuances de sens

Aucun synonyme ne recouvre exactement le sens technique de rattrapement. Certains termes s’en approchent selon le contexte.

Type	Terme	Nuance
Synonyme proche	Compensation	Plus général, non exclusivement mécanique
Synonyme proche	Ajustement	Insiste sur la précision, pas sur la continuité
Terme voisin	Rattrapage	Usage humain, scolaire ou administratif
Contraire	Désajustement	Perte de précision, absence de correction
Contraire	Décalage	Écart non corrigé

Usage concret : quand employer le mot rattrapement

Trois domaines l’utilisent sans hésitation. L’horlogerie, avec le fameux chronographe à rattrapement. L’automobile, pour les systèmes de freinage. L’industrie, pour les courroies et engrenages.

Horlogerie : mécanisme permettant d’arrêter une seconde aiguille sans stopper la première
Automobile : dispositif compensant l’usure des plaquettes de frein
Robotique : correction continue d’un écart de position

Hors de ces cadres, le mot sonne étrange, presque déplacé. On ne dira jamais « rattrapement de cours ». Là réside toute la subtilité du terme.

Traductions du mot rattrapement dans le monde

Langue	Traduction
Anglais	Take-up (mécanique) / catch-up (général)
Espagnol	Recuperación de holgura
Allemand	Spielausgleich
Italien	Recupero del gioco

Notez l’absence d’un équivalent unique en anglais. Le vocabulaire technique anglo-saxon distingue, lui aussi, mécanique et usage courant. Une preuve supplémentaire que cette nuance française n’est pas un caprice linguistique.