Le pluriel de « chef-d’œuvre » : chefs-d’œuvre ?

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Le pluriel de chef-d’œuvre est : chefs-d’œuvre. On trouve parfois « chefs-d’œuvres » quand il y a plusieurs œuvres, mais ce pluriel est très rare, et pourrait être considéré comme fautif.

Exemple avec chefs-d’œuvre

Il s’établit à quelque distance de Romagnan, dans un palais magnifique, l’un des chefs-d’œuvre du fameux architecte San Micheli

Stendhal, La Chartreuse de Parme

Comme elle croyait qu’il devait être flatté par nos invitations, elle trouvait tout naturel qu’il ne vînt pas nous voir l’été sans avoir à la main un panier de pêches ou de framboises de son jardin et que de chacun de ses voyages d’Italie il m’eût rapporté des photographies de chefs-d’oeuvre.

Proust, À la recherche du temps perdu

Paris est inondé d’ouvrages qui portent mon nom, & dont on a soin de faire des chefs-d’œuvres de bêtise, sans doute afin de mieux tromper les lecteurs

Rousseau

À lire en cliquant ici : quel est le pluriel des noms des jours de la semaine ?

Règle

Pour les noms composés, dans le cas nom + préposition + nom (ici chef + de + œuvre), le nom « noyau », c’est-à-dire le nom qui est complété par l’élément suivi de la préposition (ici “chef” complété par “œuvre”), est variable, quand le nom composé fonctionne sur le modèle d’une phrase où un sujet est complété par un élément d’information (un prédicat). Pour « chef-d’œuvre », le chef est variable car c’est un nom qui désigne le ou les éléments capitaux, le ou les éléments les plus importants d’une œuvre et, par extension, les éléments les plus importants de plusieurs œuvres. Logiquement, on pourrait écrire œuvre au pluriel si l’on parlait de plusieurs œuvres. Ainsi, on écrit des « chefs-lieux » au pluriel, car ce sont les chefs (les capitales) de plusieurs lieux (plusieurs départements). Cependant, le pluriel est fixé sur « chefs-d’œuvre » et la marque du pluriel sur « œuvre » sera peut-être considérée comme fautive. Exemples : 

• Des arcs-en-ciel (des arcs qui sont dans le ciel).
• Des pots-de-vin (des pots pour le vin).
• Des eaux-de-vie (des eaux qui ont des propriétés bénéfiques pour la vie). 
• Des pieds-de-biche (des pieds, des outils, qui ressemblent à ceux d’une biche).
• Des culs-de-jatte (des culs qui ressemblent à une jatte).

Dans le cas contraire, si le nom composé est une image, une métaphore, il reste invariable. Exemples :

• Des pied-à-terre (un logement).
• Des tête-à-queue (un mouvement de cheval ou de véhicule).
• Des tête-à-tête (une rencontre en face à face).
• Des pot-au-feu (un potage).