Irréel du passé : définition & exemples (grammaire) 📚

Par Adrian Publié le 19/10/2022 mis à jour le 06/06/2024

📋 Sommaire

Formation de l’irréel du passé

L’irréel du passé est formé ainsi : si + plus-que-parfait de l’indicatif (a) + conditionnel passé (b). Dans la langue littéraire, ces deux temps peuvent être remplacés par le plus-que-parfait du subjonctif (ou conditionnel passé seconde forme).

Fonction

Dans les subordonnée hypothétiques introduites par « si », l’irréel du passé exprime un fait non réalisé dans le passé à cause d’une condition non réalisée, elle aussi dans le passé. En d’autres termes, la condition, exprimée par le plus-que-parfait de l’indicatif, n’a pas été réalisée, ce qui a rendu la conséquence, exprimée par le conditionnel passé, impossible.

Exemples

Si vous aviez été à Paris ce jour-là, vous auriez pu m’aider à déménager mes affaires.
- Vous n’étiez pas là à Paris ce jour passé, vous auriez pu m’aider à déménager mais vous ne l’avez pas fait.
Si je n’avais pas pris ce dossier au sérieux, nous aurions certainement perdu ce client.
Elle aurait pu ranger sa chambre dès ce soir, si elle l’avait voulu.
J’aurais gagné toutes les compétions, si je m’étais entraîné avec plus de sérieux.
Si j’avais su vous tant affliger, ma pauvre chère amie, je me serais tu. (Flaubert, Correspondance)

Avec le plus-que-parfait du subjonctif :

Si vous eussiez été à Paris ce jour-là, vous eussiez pu m’aider à déménager mes affaires.
S’ils fussent allés jusque dans les forêts les plus reculées, ils eussent découvert des merveilles inconnues de l’homme.
Il n’en est pas moins vrai que si j’eusse eu mille francs sur moi et qu’il y eût encore des bijoutiers d’ouverts à cette heure-là, j’eusse acheté une bague à l’inconnue. (Proust, À la recherche du temps perdu)

Au contraire de l’irréel du passé, l’irréel du présent exprime un fait non réalisé dans le présent à cause d’une condition non réalisée. L’irréel du présent est formé ainsi : si + imparfait de l’indicatif (a) + conditionnel présent (b).