Épicène : définition et exemples

Publié le 17/01/2025

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Adrian

Docteur en sciences politiques, spécialisé en affaires publiques et diplômé de Sciences Po Paris.

📋 Sommaire

Imaginez un mot caméléon, capable de s’adapter au masculin comme au féminin sans changer sa forme. C’est exactement ce qu’est un mot épicène. Plongeons ensemble dans cet aspect fascinant de notre langue.

On qualifie d’épicène un mot qui peut être utilisé selon un genre ou l’autre sans qu’il ne change de forme. Il existe plusieurs classes grammaticales épicènes.

Les noms épicènes

Dans notre vocabulaire quotidien, nous utilisons régulièrement des noms épicènes sans même nous en rendre compte. De nombreux noms peuvent être considérés comme épicènes. Ce sont souvent des noms de métiers. Le genre est marqué par un déterminant, un adjectif ou un participe passé. Exemples :

Un/une architecte
Un/une ministre
Un/une artiste
Un/une journaliste

Il est important de noter que ces formes ne sont pas gravées dans le marbre. Ces noms ne sont pas obligatoirement épicènes : des formes féminisées ou masculinisées peuvent concurrencer les formes épicènes.

Un docteur / une docteure
Un auteur / une autrice
Un professeur / une professeure

Toutefois, certains noms génériques, d’un genre ou l’autre, sont considérés comme épicènes car ils peuvent désigner aussi bien des individus mâles que femelles :

Un bébé
Une personne
Un enfant
Une victime

Dans une perspective d’inclusivité, certains énonciateurs privilégient les noms épicènes plutôt que les noms génériques :

Le corps enseignant (plutôt que les enseignants)
La communauté étudiante (plutôt que les étudiants)
Le personnel soignant (plutôt que les infirmiers)

Ils peuvent aussi utiliser le pluriel au détriment du singulier :

Les responsables (plutôt que le responsable)
Les membres du conseil (plutôt que le conseiller)
Les spécialistes (plutôt que l’expert)

Autrement, certains prénoms sont épicènes :

Dominique
Claude
Camille
Alix

Les adjectifs épicènes

Les adjectifs épicènes conservent la même forme au masculin et au féminin. On distingue plusieurs catégories :

Les adjectifs terminés en -e : calme, rapide, moderne, sage
Les adjectifs de couleur invariables : orange, marron, mauve
Certains adjectifs particuliers : proche, pauvre, riche

Les pronoms épicènes

Des pronoms ne signalent pas la différence de genre :

je, tu, on, nous, vous
qui, que, quoi, dont, où
personne, quiconque, plusieurs, n’importe qui

La notion nouvelle de texte épicène désigne les textes qui s’efforcent d’employer des mots qui ne marquent pas la différence de genre, afin de favoriser une communication inclusive et égalitaire. Cette pratique est particulièrement utilisée dans :

Les documents administratifs
Les offres d’emploi
Les communications officielles
Les textes juridiques

De la même façon, certains pronoms indéfinis ne marquent pas la différence de genre : on, personne, quiconque, plusieurs, n’importe qui, nul. Les déterminants indéfinis chaque et plusieurs font de même.

Les formes qui, à qui, de qui et dont ne marquent pas le genre.

Parmi les pronoms personnels, la forme vous peut remplacer avantageusement des désignations de personnes. Son emploi sollicite également l’attention des lecteurs et des lectrices, puisque l’on s’adresse directement à eux.