Le Cauchemar, Johann Heinrich Füssli, 1791

« Cauchemard » ou « cauchemar » : l’orthographe

On écrit : 

cauchemar

Le mot « cauchemar » ne se termine pas par la lettre « d».

Cependant, on a tiré de « cauchermar » le verbe « cauchemarder » et l’adjectif « cauchemardesque ». On écrivait au Moyen Âge « cauquemare », puis « cauchemare » avec un e final.

La terminaison –mare, dans plusieurs langues européennes, signifie « fantôme qui provoque le cauchemar ». On retrouve cette terminaison dans l’anglais nightmare. 

Sur le même modèle il existe le mot bazar, dont on a tiré le verbe bazarder, s’écrit sans « d ». 

Exemples :

Ma vie est un véritable cauchemar !

Ce pauvre enfant fait des cauchemars toutes les nuits.

À l’aspect de ces difficultés, il fut découragé. Le monde social et le monde judiciaire lui pesaient sur la poitrine comme un cauchemar. 

Balzac, Le Colonel Chabert, cité par le TLFi

 

Dans mon enfance j’étais sujet à de fréquents cauchemars, qui me laissaient terrorisé ; je me réveillais en criant ou dans les larmes et craignais de me rendormir. 

Gide, Journal, 1929, cité par le TLFi