Discours direct et indirect : définitions, techniques et exemples

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Définissons tout d’abord ce qu’est un discours rapporté.

Lorsque vous communiquez au quotidien ou rédigez un texte, il vous arrive fréquemment de rapporter les paroles d’autrui. Ce procédé, essentiel à la construction de nos échanges, porte un nom spécifique en grammaire : le discours rapporté. Il s’agit d’une technique linguistique fondamentale qui permet d’intégrer les propos d’une personne dans votre propre énoncé.

Mais comment rapporter fidèlement ces paroles ? Quelles règles suivre ? Et surtout, quelles nuances créer selon la méthode choisie ? Vous vous posez probablement ces questions. La langue française offre plusieurs possibilités pour transmettre les propos d’autrui, chacune avec ses spécificités stylistiques et grammaticales.

Définition et importance dans la communication

Le discours rapporté constitue l’ensemble des procédés permettant de reproduire ou d’évoquer des paroles prononcées par quelqu’un d’autre que le locuteur actuel. Son utilisation est omniprésente. Dans un roman, un article de presse, une conversation amicale ou un rapport professionnel – impossible d’y échapper.

Cette technique linguistique remplit plusieurs fonctions essentielles :

• Transmettre fidèlement ou approximativement des informations
• Enrichir un récit en donnant vie aux personnages
• Appuyer une argumentation avec des citations d’experts
• Partager une expérience vécue en incluant des dialogues

Maîtriser les différentes formes du discours rapporté vous permet d’adapter votre expression aux situations de communication. Vous pouvez ainsi choisir entre fidélité absolue aux propos d’origine ou reformulation intégrée à votre propre discours.

Les principales formes de discours rapporté

En français, nous distinguons principalement trois formes de discours rapporté, chacune avec ses caractéristiques propres :

1. Le discours direct : reproduction exacte des paroles prononcées, avec leur ponctuation et leurs marques d’énonciation originales.

2. Le discours indirect : reformulation des paroles dans une subordonnée complétive, avec adaptation des temps verbaux et des pronoms.

3. Le discours indirect libre : forme hybride qui conserve certaines caractéristiques du discours direct tout en s’intégrant à la narration sans subordination.

Deux autres formes, moins connues mais également utilisées, méritent d’être mentionnées : le discours direct libre (sans marques typographiques) et le discours narrativisé (simple mention de l’acte de parole).

Pour une compréhension approfondie, explorons chaque forme en détail.

Le discours direct : une citation fidèle

Le discours direct constitue la forme la plus immédiate du discours rapporté. Vous l’utilisez quotidiennement, peut-être sans même y prêter attention. Il s’agit de rapporter mot pour mot les paroles prononcées, en les délimitant clairement du reste de votre énoncé.

Cette méthode crée un effet d’authenticité. Les paroles semblent surgir directement de la bouche du locuteur d’origine. Plus qu’une simple technique grammaticale, le discours direct représente un choix stylistique puissant. Il dynamise un récit. Il donne vie aux personnages. Il renforce la crédibilité d’un témoignage.

Caractéristiques principales du discours direct

Le discours direct présente plusieurs spécificités qui le distinguent immédiatement des autres formes :

– Il conserve tous les éléments d’énonciation originaux : pronoms personnels, temps verbaux, adverbes de temps et de lieu.

– Il reproduit fidèlement les marques d’oralité : exclamations, interrogations, interjections, registre de langue.

– Il maintient l’autonomie énonciative des propos rapportés par rapport au discours citant.

Prenons un exemple concret : si quelqu’un vous dit “Je viendrai demain à 15h”, vous rapporterez au discours direct : Paul a dit : “Je viendrai demain à 15h”.

Remarquez comment les déictiques (je, demain) restent inchangés. C’est précisément cette conservation des repères énonciatifs qui caractérise le discours direct.

Signes de ponctuation et marques typographiques

Pour distinguer clairement les propos rapportés du reste de votre texte, plusieurs indices typographiques sont utilisés :

1. Les guillemets (« » en typographie française, ” ” en dactylographie courante) encadrent généralement les paroles rapportées.

2. Les tirets marquent le changement d’interlocuteur dans un dialogue, particulièrement dans les œuvres littéraires.

3. Les deux-points précèdent souvent les paroles rapportées après un verbe introducteur.

Comparez ces deux exemples :

Avec guillemets : Le professeur a annoncé : « L’examen aura lieu vendredi prochain. »

Avec tirets dans un dialogue :
– Quand reviendras-tu ?
– Demain soir, vers 20h.

Ces marques typographiques jouent un rôle crucial : elles signalent immédiatement au lecteur qu’il s’agit d’une citation exacte, non d’une paraphrase ou d’une interprétation.

Verbes introducteurs et place de l’incise

Les paroles rapportées au discours direct sont généralement introduites par un verbe de parole. Ces verbes peuvent apparaître avant la citation, ou en incise (à l’intérieur ou après les propos cités).

Les verbes introducteurs les plus courants incluent : dire, déclarer, affirmer, répondre, s’exclamer, murmurer, chuchoter, etc. Leur choix n’est pas anodin – ils précisent la manière dont les propos ont été formulés.

Observez ces différentes structures possibles :

Position	Exemple
Verbe introducteur avant	Le médecin expliqua : « Vous devez prendre ce médicament trois fois par jour. »
Incise au milieu	« Vous devez, précisa le médecin, prendre ce médicament trois fois par jour. »
Incise à la fin	« Vous devez prendre ce médicament trois fois par jour », conclut le médecin.

Cette flexibilité dans le placement de l’incise permet de varier le rythme de votre texte et d’accentuer différents éléments du discours rapporté.

Le discours indirect : une reformulation intégrée

Contrairement au discours direct qui cite textuellement, le discours indirect reformule les propos d’origine pour les intégrer syntaxiquement à votre énoncé. Cette technique transforme les paroles rapportées en subordonnées complétives, effaçant ainsi la frontière nette entre discours citant et discours cité.

Lorsque vous utilisez le discours indirect, vous devenez l’intermédiaire entre le locuteur original et votre interlocuteur. Vous prenez en charge l’énonciation des propos rapportés, ce qui implique diverses modifications grammaticales.

Principes fondamentaux du discours indirect

Le discours indirect repose sur plusieurs principes essentiels :

– Les paroles rapportées sont intégrées dans une proposition subordonnée complétive, généralement introduite par “que” ou “si” (pour les interrogations totales).

– Le verbe introducteur régit cette subordonnée et détermine son mode (indicatif ou subjonctif).

– Toutes les marques d’énonciation d’origine sont adaptées au nouveau contexte énonciatif.

– La ponctuation spécifique du discours direct (guillemets, tirets) disparaît complètement.

Prenons un exemple simple. Au lieu de dire : Marie a déclaré : « Je suis heureuse de participer à ce projet », vous direz au discours indirect : Marie a déclaré qu’elle était heureuse de participer à ce projet.

Remarquez comment la phrase indépendante devient une subordonnée introduite par “que”, et comment les marques d’énonciation (je → elle) s’adaptent.

Transformations grammaticales nécessaires

Le passage du discours direct au discours indirect entraîne des modifications systématiques :

1. Changement des pronoms personnels en fonction du nouveau contexte d’énonciation

2. Adaptation des déictiques temporels et spatiaux : aujourd’hui → ce jour-là, ici → là, etc.

3. Transformation des temps verbaux selon la règle de concordance des temps

4. Modification de la structure des phrases interrogatives et exclamatives

Ces transformations sont plus complexes qu’elles n’y paraissent, particulièrement pour les interrogations et les impératifs. Par exemple, une question directe comme “Où allez-vous ?” devient au discours indirect “Il a demandé où ils allaient.”

De même, un ordre comme “Ferme la porte !” se transforme en “Il lui a ordonné de fermer la porte.”

Tableau comparatif des changements obligatoires

La concordance des temps constitue l’un des aspects les plus délicats du discours indirect. Voici un tableau récapitulatif des transformations temporelles obligatoires lorsque le verbe introducteur est au passé :

Temps au discours direct	Temps au discours indirect	Exemple
Présent	Imparfait	“Je suis malade.” → Il a dit qu’il était malade.
Futur simple	Conditionnel présent	“Je viendrai.” → Il a dit qu’il viendrait.
Passé composé	Plus-que-parfait	“J’ai terminé.” → Il a dit qu’il avait terminé.
Imparfait	Imparfait (inchangé)	“J’étais en retard.” → Il a dit qu’il était en retard.
Futur antérieur	Conditionnel passé	“J’aurai fini.” → Il a dit qu’il aurait fini.

Cette concordance des temps n’est pas arbitraire : elle permet de maintenir les relations temporelles entre les différentes actions évoquées, même après transposition dans un autre contexte énonciatif.

Le cas particulier du discours indirect libre

Entre le discours direct et le discours indirect existe une forme hybride fascinante : le discours indirect libre. Cette technique narrative sophistiquée combine des caractéristiques des deux modes précédents, créant un effet stylistique unique particulièrement prisé en littérature.

Le discours indirect libre présente les pensées ou paroles d’un personnage sans les introduire formellement. Pas de verbe introducteur explicite. Pas de subordination. Pourtant, ces propos s’intègrent parfaitement au flux narratif. Cette fluidité entre narration et paroles rapportées crée une immersion particulière.

Un entre-deux stylistique

Cette forme de discours rapporté emprunte au discours direct sa vivacité et certaines marques d’expressivité (exclamations, interrogations, interjections), mais conserve du discours indirect l’adaptation des pronoms personnels et des temps verbaux au système énonciatif du récit.

Concrètement, le discours indirect libre :

– Conserve les temps verbaux du discours indirect (concordance des temps)

– Reprend les marques expressives du discours direct (ponctuation expressive, modalisateurs)

– Supprime toute subordination grammaticale

– Se présente sans guillemets ni tirets

Cette technique crée une ambiguïté délibérée entre la voix du narrateur et celle du personnage, permettant au lecteur d’accéder directement aux pensées des protagonistes tout en maintenant la cohérence narrative.

Voici un exemple littéraire où le discours indirect libre est mis en évidence :

“Emma regardait l’horizon. Que faire maintenant ? Retourner à Yonville était impensable. Charles ne comprendrait jamais sa détresse.”

La deuxième phrase représente clairement les pensées d’Emma, sans être introduite par “elle se demanda”, ni mise entre guillemets.

Pour plus d’informations sur le discours indirect libre, nous avons rédigé un article entier sur le sujet et il est disponible ici.

Autres formes de discours rapporté

Au-delà des trois formes principales que nous venons d’explorer, il existe d’autres manières de rapporter des paroles, moins codifiées grammaticalement mais tout aussi intéressantes stylistiquement.

Le discours direct libre

Le discours direct libre se caractérise par l’absence de marques typographiques (guillemets, tirets) et souvent de verbe introducteur, tout en conservant les caractéristiques énonciatives du discours direct classique. Cette technique, particulièrement moderne, crée un effet d’immédiateté saisissant.

En voici un exemple :

“Marie traversa la pièce d’un pas décidé. Je ne supporterai plus cette situation. Il est temps d’agir. Elle ouvrit la porte et sortit sans se retourner.”

Les deux phrases en italique constituent du discours direct libre : ce sont les paroles ou pensées exactes de Marie, sans introduction formelle ni guillemets.

Cette technique est fréquemment utilisée dans la littérature contemporaine pour créer un rythme rapide et une immersion directe dans la conscience des personnages.

Le discours narrativisé

À l’opposé du spectre se trouve le discours narrativisé, qui ne reproduit pas les paroles mais se contente de les évoquer en les transformant en événements. Il s’agit davantage d’un récit d’actes de parole que d’une véritable reproduction de discours.

Comparons ces différentes formes :

Type de discours	Exemple
Discours direct	Pierre a dit : « Je suis désolé pour hier. »
Discours indirect	Pierre a dit qu’il était désolé pour la veille.
Discours narrativisé	Pierre s’est excusé pour son comportement de la veille.

Le discours narrativisé présente l’avantage de la concision. Il permet de résumer des échanges verbaux sans entrer dans les détails, idéal pour accélérer le rythme d’un récit ou mentionner des conversations secondaires.

Applications pratiques et exercices

Maîtriser les différentes formes de discours rapporté n’est pas seulement un enjeu théorique. Cette compétence s’avère essentielle dans de nombreuses situations d’écriture et de communication. Voyons comment l’appliquer concrètement et éviter les erreurs courantes.

Comment passer du discours direct au discours indirect

La transformation du discours direct en discours indirect suit une méthodologie précise que vous pouvez décomposer en étapes :

1. Identifiez le verbe introducteur (dire, déclarer, demander, etc.)
2. Déterminez le type de phrase à transformer (déclarative, interrogative, impérative)
3. Choisissez la conjonction appropriée (que, si, comment, etc.)
4. Adaptez les pronoms personnels au nouveau contexte d’énonciation
5. Modifiez les temps verbaux selon les règles de concordance
6. Transformez les déictiques spatio-temporels

Prenons un exemple concret et appliquons cette méthode :

Discours direct : Le candidat a déclaré :

« Je m’engage aujourd’hui à réduire les impôts dès mon élection. »

Transformation :

1. Verbe introducteur : a déclaré

2. Phrase déclarative → conjonction “que”

3. Pronoms : je → il

4. Temps : présent (m’engage) → imparfait (s’engageait)

5. Déictiques : aujourd’hui → ce jour-là, mon → son

Résultat au discours indirect : Le candidat a déclaré qu’il s’engageait ce jour-là à réduire les impôts dès son élection.

Pièges à éviter dans les transformations

Certaines difficultés surviennent fréquemment lors des transformations entre discours direct et indirect :

1. L’oubli de la concordance des temps, particulièrement pour les futurs qui deviennent des conditionnels

2. La conservation inappropriée des marques d’oralité au discours indirect

3. La mauvaise adaptation des déictiques (ici, maintenant, demain, etc.)

4. La transformation incorrecte des phrases interrogatives, notamment des interrogations partielles

Un cas particulièrement délicat concerne les impératifs. Au discours direct, “Ferme la fenêtre !” devient au discours indirect “Il lui a ordonné de fermer la fenêtre” et non “Il lui a ordonné qu’il ferme la fenêtre”, construction fautive mais fréquente.

De même, attention aux interrogations : “Quand reviendras-tu ?” devient “Il a demandé quand elle reviendrait” et non “Il a demandé qu’elle reviendrait quand”.

Le discours rapporté dans différents contextes

Les techniques de discours rapporté ne se limitent pas à un usage scolaire ou académique. Elles constituent des outils expressifs puissants, utilisés différemment selon les contextes de communication.

Dans la littérature

En littérature, le choix d’une forme de discours rapporté relève d’une véritable stratégie narrative. Chaque technique crée un effet particulier :

– Le discours direct crée une impression d’immédiateté et d’authenticité. Il permet de caractériser les personnages par leur façon de parler (registre, accent, tics de langage).

– Le discours indirect permet au narrateur de filtrer et de résumer les propos, gardant ainsi le contrôle sur le récit.

– Le discours indirect libre, particulièrement développé par les romanciers du XIXe siècle comme Gustave Flaubert, offre un accès privilégié à la conscience des personnages tout en maintenant la fluidité narrative.

Des auteurs comme Albert Camus dans “L’Étranger” ou Nathalie Sarraute dans ses “Tropismes” ont exploité ces techniques pour créer des effets stylistiques novateurs, brouillant délibérément les frontières entre narration et paroles rapportées.

Dans le journalisme

Le journalisme fait un usage quotidien du discours rapporté, avec des contraintes spécifiques :

– L’exactitude des propos cités est primordiale, d’où une préférence pour le discours direct pour les citations importantes

– La concision peut imposer le recours au discours indirect ou narrativisé pour les informations secondaires

– L’objectivité journalistique requiert une distinction claire entre les propos rapportés et les commentaires du journaliste

Dans un article de presse, vous observerez souvent une alternance stratégique entre discours direct pour les déclarations marquantes (mise entre guillemets) et discours indirect pour résumer des propos moins essentiels.

Dans la vie quotidienne

Au quotidien, nous utilisons constamment le discours rapporté, souvent sans y prêter attention. Nos conversations sont émaillées de “il a dit que”, “elle m’a répondu”, etc.

Néanmoins, l’usage quotidien présente quelques particularités :

– Une plus grande souplesse dans l’application des règles grammaticales

– Une tendance à privilégier le discours direct pour les propos marquants ou choquants (“Tu sais ce qu’il m’a dit ? Il m’a dit : ‘Je m’en fiche complètement !’)”

– Un mélange fréquent des différentes formes, parfois au sein d’une même phrase

Ces pratiques quotidiennes, bien qu’éloignées de la rigueur académique, témoignent de la vitalité du discours rapporté comme outil communicationnel fondamental.

Conclusion et synthèse

Au terme de cette exploration approfondie, nous constatons que le discours rapporté constitue bien plus qu’un simple chapitre de grammaire. Il s’agit d’un véritable carrefour où se rencontrent syntaxe, stylistique et enjeux énonciatifs.

Les différentes formes de discours rapporté vous offrent une palette d’outils expressifs adaptés à diverses situations de communication :

– Le discours direct lorsque vous souhaitez reproduire fidèlement des propos, créer un effet d’authenticité ou donner vie à un dialogue

– Le discours indirect quand vous préférez intégrer harmonieusement les paroles rapportées à votre propre énonciation ou les synthétiser

– Le discours indirect libre pour créer une immersion dans la conscience des personnages tout en maintenant la fluidité narrative

Chaque forme implique ses propres contraintes grammaticales et crée des effets stylistiques spécifiques. Leur maîtrise vous permet d’enrichir considérablement votre expression écrite et orale.

Au-delà des règles techniques, comprendre les mécanismes du discours rapporté vous aide à mieux analyser les textes que vous lisez : derrière le choix d’une forme plutôt qu’une autre se cachent souvent des intentions stylistiques ou argumentatives subtiles.

Qu’il s’agisse de rédiger un récit, de rapporter des informations ou simplement de raconter une anecdote, les techniques du discours rapporté constituent des outils indispensables pour tout utilisateur attentif de la langue française.