Potron-minet signifie : l’aube, le point du jour, le matin très tôt. On dit en général « dès potron-minet », c’est-à-dire « dès l’aube, de très bonne heure ».

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Potron-minet : origine de l’expression

« Potron » est, selon le Dictionnaire historique de la langue française, un composé dérivé du latin posterio (« cul »), de posterus (« qui vient après »), qui a donné l’ancien français poistron, poitron, « cul » (jusqu’au XVe). La version « potron-jacquet » existait jusqu’au XIXe siècle. « Potron-minet » la remplace à partir du XIXe siècle. Jacquet est l’écureuil, minet est le chat. « Dès potron-minet » signifie donc littéralement « dès que le chat montre son postérieur », parce que cet animal est réputé matinal. Comme le dit Duneton (La Puce à l’oreille), cette expression a un caractère rustique. Elle a été altérée en patron-jacquet (ici pointron jaquet), patron-minet ou patron-minette. Poitron désigne, peut-être par analogie avec le postérieur du chat, une espèce de prune jaune.

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Exemples

– Bah ! vos pensionnaires avaient bien le diable au corps ; ils ont tous décanillé dès le patron-jacquette.
– Parle donc bien, Sylvie, reprit madame Vauquer : on dit le patron-minette.

Balzac, Le Père Goriot

Ce n’est pas qu’on le voie beaucoup…Lui qui était pour notre malheur dans son cabinet…dès le patron-minet, et toujours sur notre dos, il reste maintenant des deux jours sans mettre le nez dans l’étude. 

Sue, Les Mystères de Paris

On n’avait encore jamais vu la sphère fashion se lever dès potron-minet, un dimanche matin parisien pluvieux, pour assister à un office religieux. Pas n’importe lequel, certes : le Sunday Service de Kanye West, mégastar aux ambitions messianiques, qui, depuis janvier 2019, s’entoure tous les dimanches d’une chorale gospel pour célébrer Dieu. Ou lui. Ou les deux.

Lemonde.fr

«  Il était temps !  » Emmanuel et Francis, deux beaux-frères de Liévin, affichent de grands sourires. Ils ont arrêté leur moteur dès potron-minet ce samedi (à 4 heures du matin !) au marais communal de Biache-Saint-Vaast pour déplier les chaises, ouvrir les boîtes remplies d’asticots et – enfin – taquiner le poisson.

Lavoixdunord.fr