« Super » et « superbe » : quelle différence ?

Publié le 29/08/2022

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Adrian

Docteur en sciences politiques, spécialisé en affaires publiques et diplômé de Sciences Po Paris.

Dans la langue soignée, on écrit « superbe » lorsqu’on le veut dire que quelque chose est « très bien, fait forte impression, est digne d’admiration, est au-dessus des autres, etc. ». La langue de tous les jours a cependant fait tomber le « be » final pour lui préférer l’adjectif « super ». Exemples :

Dune est vraiment un superbe film / Dune est vraiment un super film.
Si tu cherches une superbe professeure avec qui tu pourras progresser, c’est elle qu’il te faut / si tu cherches une super prof’ avec qui tu pourras progresser […]

Il convient d’éviter d’employer « super » dans des situations où il faut employer un registre soutenu de langue.

Au reste, « superbe » n’est pas employé comme adverbe, contrairement à super. Exemple : c’est un endroit super calme où tu vas pouvoir te concentrer facilement / c’est un endroit ~~superbe sympa~~. En effet « super » est normalement employé comme préfixe pour noter que quelque chose à une valeur supérieure aux autres mais, dans les faits, il sert d’adverbe synonyme de « très » ou « extrêmement ». Exemples : hier, il faisait super froid en classe, c’était horrible ! / ta recette de ce soir est super bonne, pourrais-tu me l’envoyer ?.

« Superbe » peut-être employé comme adjectif au sens de « qui est majestueux, somptueux, très imposant » ou, par extension, « qui est orgueilleux, prétentieux », et comme nom féminin qui signifie « orgueil mêlé de dédain, sentiment de supériorité » (dans les anciens textes religieux notamment). Ces emplois-là sont toutefois assez vieillis ou considérés comme littéraires. Exemples :

La superbe de cette cathédrale n’avait d’égale que celles des basiliques de Rome.
Le boucher m’avait présenté trois morceaux superbes, qui vainquirent mes dernières réticences d’avare.
Le Superbe Orénoque est un célèbre roman de Jules Verne.

Superbe vient du latin superbus, « orgueilleux, superbe, fier, altier, hautain, insolent  », ou « magnifique, brillant, fier, glorieux, imposant ». Tarquin, le dernier roi de Rome, était surnommé « le Superbe », mais ce qualificatif n’avait rien de mélioratif : il faut le comprendre comme « orgueilleux », et sa figure était honnie par la tradition romaine.