« Soit-disant » ou « soi-disant » ? (orthographe)

Publié le 05/11/2020 (m.à.j* le 07/08/2024)

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Adrian

Docteur en sciences politiques, spécialisé en affaires publiques et diplômé de Sciences Po Paris.

La réponse

On écrit : soi-disant (invariable). Cet adjectif invariable, qui est synonyme d’« autoproclamé », est une forme archaïque de “se dire”. Le pronom personnel réfléchi “soi” (moi/toi/soi/lui,elle,soi/nous/vous/eux,elles,soi) signifie ici “de soi”. Cet adjectif veut donc dire “se dire soi-même”, “qui se dit tel”, “qui se prétend tel”.

Les soi-disant experts n’ont rien su prévoir.
Les autoproclamés experts n’ont rien sur prévoir.

Il peut aussi être employé en tant qu’adverbe au sens de « prétendument »:

Bien sûr, le virtuose, fils d’une standardiste et d’un musicien dans l’orchestre de l’armée rouge chinoise, a pris le risque de l’inévitable comparaison avec Glenn Gould, l’artiste qui a marqué de son empreinte indélébile et très personnelle elle aussi cette grande partition soi-disant (prétendument) composée pour calmer les insomnies d’un protecteur, le comte von Keyserling.

Lesechos.fr

….cette grande partition prétendument composée pour calmer les insomnies d’un protecteur, le comte von Keyserling.

“Soit-disant” n’existe pas. Il ne s’agit pas ici de la conjonction “soit”, qui exprime une alternative (“soit tu pars, soit tu restes”), ni la 3e personne du singulier du verbe “être” au subjonctif (“qu’elle soit ici”), ni l’adverbe de concession (“soit, tu as raison”).

Voir ici : “ce qui s’ensuit” ou “ce qui s’en suit” ?

Comment employer soi-disant ?

1. Certains, comme Littré ou l’Académie, refusent d’en faire un synonyme de “prétendu” ou de “prétendument”, alors que cet emploi est très courant.

La semaine dernière, la direction du collège Fleming a refusé de remettre des livres scolaires à certains élèves. Motif invoqué : de soi-disant impayés de cantine de la part de leurs parents.

Leparisien.fr / Ici soi-disant peut-être remplacé par “prétendu”, mais difficilement par “autoproclamé”

En effet, l’origine de “soi-disant” implique que c’est la personne dont il s’agit qui “se dit” telle ou telle chose, qui revendique telle ou telle qualité, qui s’attribue quelque chose. « Prétendu » implique au contraire qu’un ensemble de personnes attribue telle ou telle caractéristique à une personne. Dans l’exemple ci-dessus, ce ne sont pas les parents d’élèves qui revendiquent les impayés de cantine. Cependant, cette logique est depuis longtemps oubliée, et “soi-disant” sert largement comme synonyme de “prétendu”.

Voir ici : “aux dépends” ou “aux dépens” ?

2. “Soi-disant” ne pourrait s’appliquer à une chose, puisque qu’il faut être doué de la parole pour “s’autoproclamer” telle ou telle chose.

Le soi-disant débat public aux États-Unis est d’une violence inédite depuis les années soixante et nous ne sommes même pas en guerre.

Franceculture.fr / Le débat est un concept, ce n’est pas le débat lui-même qui se dit quoi que ce soit

Cette condition logique est là encore largement oubliée par l’usage.