Être patraque est une expression qui signifie : être un peu malade, ne pas se sentir bien.
Être patraque : origine de l’expression
Selon le Dictionnaire historique de la langue française, patraque est emprunté par les marins marseillais à un mot d’Italie due Nord, patracca, « monnaie de peu de valeur », ou à l’espagnol pataca, une monnaie d’argent. En français, ce mot a désigné les objets de peu de valeur, les babioles, les breloques, les montres et horloges qui fonctionnent mal.
Tu trouveras alors dans mon livre que tu n’as pas voulu voir, & si tu es en vie, ce qui dépendra de toi, si tu fais aller ton horloge qui ne sera plus qu’une patraque…
… ainsi il arrive qu’une très bonne Montre va comme une Patraque dans certains mains, & passe en effet pour telle.
Ferdinand Berthoud, L’Art de conduire et de régler les pendules et les montres, 1759
Patraque a servi d’injure à une personne laide ou malade :
Va toi-même, vieille patraque, si tu le fais mieux que moi, je l’irai dire à Rome…
Isabelle double, Parade, milieu du XVIIIe siècle
Il me semble que je la vois cette patraque, avec son vieux parchemin ridé, ses yeux éraillés, sa bouche platte & son menton allongé.
Ou pour désigner quelque chose qui fonctionne mal :
Le gouvernement est une patraque détraquée, un chacun en pille les débris ; cette carcasse va tomber & se briser …
Patraque est utilisé comme épithète synonyme d’ « usé » :
– Il est bien reconnu, reprit Zacharie, que Granut, le prévôt que voilà, et auquel je n’ôte pas, du reste, ses qualités, est un homme tout-à-fait usé et incapable à présent…
– Il est vrai de dire qu’il est devenu z-un peu patraque, interrompit Binoche…
– Qui est-ce qui ose proféré que le prévôt est patraque, dit Granut en se redressant,… je lui mange le ventre,… le scélérat !…l’aristocratie !…
L’expression moderne au sens « d’être malade » apparaît au milieu du XIX. On la trouve chez Mérimée :
Au revoir, chère amie ; je suis déjà fatigué de vous avoir écrit ces deux petites pages. Je suis patraque au dernier point ; cependant, mes médecins disent que je suis mieux, mais je ne m’en aperçois guère.
On trouvait, rarement, prataquerie :
Cher amour de mon cœur, malgré ma patraquerie actuelle, j’irai très volontiers aux Folies, et j’en ferai même au besoin avec vous.
À lire ici : pourquoi dit-on « être dans le coaltar » ?
Exemple contemporain
Celui qui en 2001 réalisait encore 95 % de ses ventes en Europe les a tirées en 2013 pour un tiers de France, un tiers d’Europe et un tiers du reste du monde. Désormais, il s’adresse à une zone de 1,5 milliard d’habitants. De quoi continuer à fleurir car, même quand l’Europe est patraque, le reste du monde conserve son appétit.
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