Quelle est l’origine de « Paname » ?

L’origine du terme argotique Paname (ou Panam’) reste obscure. Elle date du début du XXe siècle. Le Dictionnaire historique des argots français (1965) de Gaston Esnault (1874 – 1971) rapporte l’adjectif argotique “panama”, signifiant “énorme”, comme le scandale de Panama, affaire de corruption qui ébranla la IIIe République. Des députés avait touché de l’argent pour les inciter à lancer un emprunt pour financer l’entreprise de percement du canal de Panama, dirigé par Ferdinand de Lesseps (1805 – 1894), qui connaissait de grandes difficultés. Il pourrait donc avoir été dérivé de “panamiste », “personne compromise dans le scandale de Panama”. Un journaliste de La Croix avait d’ailleurs proposé avait humour une nouvelle terminologie relative au scandale à intégrer au dictionnaire de l’Académie. Il pourrait aussi trouver son origine dans le chapeau panama, chapeau d’été très populaire avant la Première Guerre mondiale. Ce terme argotique, peut-être popularisé par les poilus (voir ici et ici) s’est maintenu jusqu’à aujourd’hui, et a été même une espèce de fétiche pour la chanson française : chez Léo Ferré, Paname (comparée à une prostituée aimée) ; Jean Ferrat, Regarde-toi Paname (un amour-haine) ; Renaud, Amoureux de Paname (ode au béton) ; plus récemment chez Booba ou chez Slimane, etc.