« Rendre la pareille » ou « rendre l’appareil » ?

Publié le 28/10/2021

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Adrian

Docteur en sciences politiques, spécialisé en affaires publiques et diplômé de Sciences Po Paris.

Orthographe

On écrit : « rendre la pareille ». L’expression consacrée n’est pas « rendre l’appareil » , qui est possible mais qui signifie « rendre une machine », mais rendre « la pareille » (qui signifie : la même chose), c’est-à-dire « faire subir le même traitement dont on a été gratifié, user d’un même procédé », que ce soit en bien ou en mal (se venger, riposter). « La pareille » et « l’appareil » sont homophones, de là vient la confusion. Certains peuvent en outre imaginer un « appareil » symbolique, métaphore du traitement que quelqu’un a subi.

Cette expression est synonyme de : « rendre la monnaie de sa pièce » (avec ici une connotation négative uniquement). Elle est très ancienne : elle peut être repérée dès le XIIe siècle selon le Dictionnaire historique de la langue française.

[…] car on sçait bien, que celuy, qui a aveuglé le borgne, ne peut soufrir la pareille, si on ne lui oste qu’un œil : il faut donc l’aveugler aussi, c’est à dire, luy rendre la pareille […]

Bodin, Les Six Livres de la République

Ce n’est pas le seul cas dans lequel l’adjectif « pareil » a été substantivé (transformé en nom). On le trouve aussi dans d’autres expressions courantes : « ne pas avoir son pareil », « sans pareil » ou du « pareil au même », etc. Cependant, dans l’expression dont il est question dans cet article, cet adjectif a été substantivé au féminin.

Exemples avec « rendre la pareille »

Après qu’elle m’a invitée un nombre incalculable de fois, j’ai décidé de lui rendre la pareille en lui offrant un très bon restaurant.
Le critique qui n’a rien produit est un lâche ; c’est comme un abbé qui courtise la femme d’un laïque : celui-ci ne peut lui rendre la pareille ni se battre avec lui. (Gautier, Mademoiselle de Maupin)
Louis XVI encore avait appuyé les insurgés américains, et l’Angleterre — le fait est acquis aujourd’hui — ne manqua pas, en 1789, de lui rendre la pareille. (Bainville, Histoire de deux peuples)