« Abréviation », « sigle » et « acronyme » : quelle différence ?

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Quelle différence entre abréviation, sigle et acronyme ?

« Abréviation », « sigle » et « acronyme » désignent des formes raccourcies de mots. 

Abréviation

L’abréviation est la réduction d’un mot à certains de ses éléments. On retranche une partie du mot. 

Les sigles et les acronymes sont des types d’abréviations. 

Exemples :

• Mme. pour Madame ;
• ex. pour exemple ;
• p. pour page ; 
• etc. pour et cætera ; 
• svp pour s’il vous plaît ;
• c.a.d pour c’est-à-dire. 
• ADN pour acide désoxyribonucléique.

Vous trouverez une liste d’abréviations en cliquant ici. 

Sigle

Le sigle est une abréviation qui consiste à utiliser les lettres initiales des mots. 

On prononce le sigle lettre par lettre. 

Exemples : 

• SPQR pour Senatus populesque romanus. Cliquez ici pour en connaître la signification ;
• SNCF pour Société nationale des chemins de fer français ;
• QI pour quotient intellectuel ; 
• DCA pour défense contre les aéronefs ou l’aviation ; 
• JO pour Jeux olympiques ; 
• TVA pour taxe sur la valeur ajoutée ; 
• OGM pour organisme génétiquement modifié ;

Acronyme 

« Acronyme » est un mot récent emprunté à l’anglais. Il désigne un sigle prononcé comme un mot ordinaire (Académie). On ne le prononce pas lettre par lettre. Ainsi, certains acronymes sont « cachés » : on ne sait pas toujours que certains mots sont des acronymes. 

Exemples : 

• ONU pour Organisation des Nations Unies (peut aussi être considéré comme un sigle, certains prononcent O-N-U) ;
• OTAN pour Organisation du traité de l’Atlantique nord ;
• CAPES pour certificat d’aptitude au professorat de l’enseignement du second degré ;
• SIDA pour syndrome d’immunodéficience acquise ; 
• ovni pour objet volant non identifié ; 
• UNESCO pour United Nations Educational, Scientific and Cultural Organization ;
• laser pour light amplification by stimulated emission of radiation ;
• sonar pour sound navigation and ranging ;
• CEDEX pour Courrier d’entreprise à distribution exceptionnelle (cliquez pour en savoir plus).