Civilité : définition simple et exemples d’emploi

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Civilité : définition

La civilité est définie au singulier par le CNTRL comme :

L’observation des règles du savoir-vivre, respect des convenances qui régissent la vie en société.

Exemple : 

La politesse flatte les vices des autres, la civilité nous empêche de mettre les nôtres au jour.

Montesquieu, De l’Esprit des lois, XIX, 16

Au pluriel :

Paroles, actions employées comme témoignages de courtoisie et de politesse.

Exemple : 

La Loire à qui vous avez fait tant de civilités

Sévigné, 19

On peut présenter ses civilités à quelqu’un, c’est-à-dire lui témoigner des marques d’estime et de respect.

Exemple : 

L’ambassadeur présenta ses civilités au roi. 

Civilité a comme synonymes politesse ou courtoisie.

Dans quel cas l’emploi de civilité est-il fautif ?

L’emploi de civilité est fautif lorsque ce terme est synonyme de titre ou de qualité selon l’Académie française. Il en est ainsi dans nombre de formulaires, dans lesquels il est substitué inconsciemment à la locution état civil. On évitera donc d’écrire :

Veuillez indiquer votre civilité.

Néanmoins, cet emploi a le bénéfice d’être succinct. On peut dire à la place :

Veuillez indiquer votre titre (Madame / Monsieur)