« Infecter » et « infester » sont des paronymes.
La ressemblance de leur prononciation peut prêter à confusion.
Infester : définition
Du latin infestare, « infester, harceler, ravager, désoler ».
Le verbe du premier groupe « infester » signifie :
1. envahir un lieu et le ravager, soit en parlant d’animaux et de plantes, soit en parlant d’un groupe violent, comme des brigands ou une armée ;
C’était d’autant plus imprudent de le faire garder par une fille de quinze ans, qu’à cette époque le pays était infesté par une troupe de brigands fort redoutables.
[…] le lieu qui nous servait de halte était infesté par une quantité innombrable de pucerons ailés, qui s’enfonçaient dans le cuir chevelu et y causaient les démangeaisons les plus vives.
Emploi au figuré (être en abondance) :
L’acajou dans toute sa gloire infestait la salle à manger, où des vues de Suisse, richement encadrées, ornaient des panneaux.
2. corrompre ;
Il était tout à la fois ami de M. Thiers et galant homme, chose assez rare ; lui seul pouvait nous assurer, sinon l’appui, au moins la neutralité de cet homme d’État, sans nous infester de l’esprit de celui-ci
3. en médecine : en parlant des parasites microbiens, pénétrer un organisme et l’envahir (infestation).
L’homme s’infeste lors des bains dans des eaux douces contaminées par des mollusques.
Marc Gentilini, Médecine tropicale
À lire ici : « mettre à jour » et « mettre au jour », quelle différence ?
Infecter : définition
Dérivé d’« infect », du latin infectus, de inficere, « imprégner ou recouvrir ».
Le verbe du premier groupe « infecter » signifie :
1. en médecine : contaminer, à propos d’une plaie notamment ;
« Une plaie qui ne se referme pas n’est pas forcément une plaie infectée. Mais le retard de cicatrisation peut faire partie des signes d’infection. »
2. en informatique : faire pénétrer dans un sytème un logiciel malveillant ;
Cette journée-là, l’ex-employé travaille de son domicile et
l’équipe de sécurité l’informe que son ordinateur portable a été infecté par un virus et que Desjardins doit le récupérer sans délai.
3. au figuré : contaminer par quelque chose de nocif ;
Mais si j’allais perdre par leur contact la pureté de mon cœur et ma conception de la vie ? S’ils venaient à m’infecter de leur positivisme ?
Renan, Souvenirs d’enfance et de jeunesse / Le positivisme est un courant philosophique
4. anciennement : imprégner de mauvaises odeurs, d’exhalaisons insupportables.
Un petit cimetière d’une paroisse très nombreuse infectait l’église et les maisons voisines.
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