« Influencer » et « influer » : quelle différence ?

Publié le 28/12/2021

Docteur en sciences politiques, spécialisé en affaires publiques et diplômé de Sciences Po Paris.

« Influencer » et « influer » sont des paronymes. La prononciation de ces mots se ressemble, et leurs sens sont très proches, ce qui peut prêter à confusion. « Influencer » est aujourd’hui plus courant qu’« influer » (cf. google ngram).

Influencer : définition

Verbe dérivé d’« influence ». Le verbe du premier groupe « influencer » signifie :

1. agir physiquement sur quelque chose ;

La gravité de la Lune influe sur le niveau des eaux.
« La conductivité des roches à la base du manteau pourrait influencer l’évolution magnétique du noyau ainsi que la topographie de la frontière noyau-manteau et les variations latérales de la gravité. » (Maurice Renard, ‎Yves Lagabrielle, ‎Erwan Martin, Éléments de géologie)

2. agir sur l’orientation morale, les opinions, le comportement de quelqu’un, avoir une ascendance sur quelqu’un ;

Les amis de mon fils ont beaucoup influencé son choix de carrière : il va faire comme eux !
« — Ah ! voilà Votre Majesté qui se laisse influencer par la flatterie. » (Dumas, Le Vicomte de Bragelonne)
— C’est ton affaire, tu es bien libre, répéta d’abord Baudu. Nous ne voulons pas t’influencer… Seulement, si tu savais quelle maison ! (Zola, Au Bonheur des dames)

En dérive l’adjectif « influençable » (« Certains esprits, en quête de modèles, sont très influençables »).

Influer : définition

Du latin influere, « couler dans, se jeter dans », « faire invasion », « s’insinuer dans, pénétrer dans ».

1. autrefois : se répandre dans, pénétrer ;

La chaleur a influé dans mon corps, je me sens si bien dans ce sauna !
« Or nous prenons icy le mot de nerf proprement pour l’organe, par le moyen duquel la faculté animale portée dans un esprit tres-subtil influë dans tout le corps […] » (André Du Laurens, Des Nerfs, début du XVIIe siècle)

2. synonyme d’influencer : agir physiquement sur quelque chose ou sur l’orientation morale, les opinions, le comportement de quelqu’un. Ce verbe est suivi de la préposition « sur » :

La crise économique actuelle influe sur le comportement des consommateurs, qui cherchent à limiter les dépenses.
« La mélancolie de Julien, aidée par la médiocre nourriture que fournissait au séminaire l’entrepreneur des dîners à 83 centimes, commençait à influer sur sa santé, lorsqu’un matin Fouqué parut tout à coup dans sa chambre. » (Stendhal, Le Rouge et le Noir)
« Cette idée sur les femmes et leur destination actuelle appartenait à M. de Maulévrier, et devait influer sur sa conduite. » (Barbey d’Aurevilly, L’Amour impossible)