« Prêt », « près » et « pré » : quelle différence ?

Prêt et près sont des homophones : ces mots se prononcent de la même manière. En revanche, « pré » est un paronyme : son orthographe est proche, mais il se prononce différemment.

Près : le contraire de loin

Contraire de loin, signifie « proche de » ou « sur le point de ».

On trouve « près » dans de nombreuses locutions : tout près, à peu près, à peu de choses près, à cela près, de près.

Exemples avec « près » :

Sa maison est tout près. 

J’ai eu mon train à la minute près !

Tout le monde valsait, mademoiselle d’Andervilliers elle-même et la marquise ; il n’y avait plus que les hôtes du château, une douzaine de personnes à peu près.

Flaubert, Madame Bovary

Près de : proche de

Permet de parler de quelque chose qui est proche de quelque chose dans le temps ou dans l’espace, ou d’une action qui est sur le point d’être réalisée, qui est imminente.

Exemples avec « près de« 

Sa maison se trouve près d’un ruisseau. 

Elle n’était pas près d’oublier cette mémorable soirée. 

Elle fut étonnée de se trouver ainsi à la porte de sa maison avec ce jeune homme presque en chemise et si près de lui.

Stendhal, Le Rouge et le Noir

Prêt : préparé

Adjectif qui permet de qualifier quelqu’un qui est préparé à faire quelque chose. Il s’accorde avec le mot auquel il se rapporte.

Exemples avec « prêt »

Elles sont prêtes à apprendre la nouvelle.

La fusée est prête pour le décollage.

Intercalé dans la haie, mais aussi différent d’elle qu’une jeune fille en robe de fête au milieu de personnes en négligé qui resteront à la maison, tout prêt pour le mois de Marie, dont il semblait faire partie déjà, tel brillait en souriant dans sa fraîche toilette rose, l’arbuste catholique et délicieux.

Proust, À la recherche du temps perdu

Prêt à 

Être préparé à faire quelque chose.

On trouve cette locution dans « prêt-à-porter« . 

Exemples avec « prêt à » :

Ils étaient prêts à tout pour gagner de l’argent. 

La voiture était prête à partir.

Les plongeuses étaient prêtes à sauter. 

Astuce :

On peut remplacer « prêt à » par « être disposé à ». 

Autrefois, « prêt » pouvait se construire avec la préposition « de ».

Exemples : 

Dans quel péril encore est-il prêt de rentrer !

Racine, Athalie, I, 2, Josabet

Ce que je tiens, dit-il, est-il en vie ou non ?
Il tenait un Moineau, dit-on,
Prêt d’étouffer la pauvre bête,
Ou de la lâcher aussitôt,
Pour mettre Apollon en défaut.

La Fontaine, Fables, L’Oracle et l’Impie

Le prêt : emprunt

Un emprunt, une somme prêtée.

Exemple avec « prêt » :

Le prêt à intérêt a longtemps suscité la méfiance. 

Avec ce prêt de 500 millions d’euros, qui s’inscrit dans le plan d’aide aux sociétes affectées par la crise due au coronavirus, le groupe pourra sécuriser sa trésorerie et préparer la reprise de ses activités.

Lemonde.fr

Le pré : le champ

Un champ où pousse de l’herbe.

Exemples avec « pré » :

Les enfants gambadaient innocemment dans les prés.

Le bonheur est dans le pré. Cours-y vite, cours-y vite. Le bonheur est dans le pré. Cours-y vite. Il va filer.

Le Bonheur, Paul Fort

Deux formes peuvent parfois être employées dans la même phrase, changeant ainsi le sens de la phrase. 

Exemple : 

Prêt à mourir : être préparé à l’idée que l’on va mourir. 

Prêt de mourir : être proche de la mort, par exemple pour quelqu’un atteint d’une grave maladie.